Slechts één analist ziet Verstappen winnen: 'Sorry dat ik jullie Pérez-luchtbel doorprik'

In de Weekend Warm-Up van F1TV heeft Will Buxton kijkcijfers gedeeld over het sprintraceweekend in Azerbeidzjan. Volgens de Britse stem achter Drive to Survive heeft het nieuwe format veel betere kijkcijfers opgeleverd, en dus moeten de fans die niet van de sprintraces houden ervoor vrezen dat de sprintraces toch echt een blijvertje zijn. Daarnaast keken de analisten van F1TV vooruit naar het Grand Prix-weekend in Miami, waarbij Sergio Pérez opnieuw op veel vertrouwen mag rekenen.

Op de valreep werd een aanpassing aan het sprintweekend goedgekeurd in de week voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De tweede vrije training kwam te vervallen, en in plaats daarvan stond de gehele zaterdag in het teken van de sprintrace. Volgens Buxton is de aanpassing een groot succes voor Formule 1-eigenaar Liberty Media, als je het vergelijkt met de traditionele weekendopzet. 'Een aantal interessante statistieken uit het sprintweekend: we zagen een stijging van 75% van het aantal kijkers op de vrijdagavond, waar normaal de tweede vrije training plaatsvindt (en nu de kwalificatie, red.). Daarnaast zagen we een stijging van 35% tijdens de Sprint Shootout, waar we normaal gesproken de derde vrije training hebben. De cijfers waren dus goed.'

Collega Lawrence Barretto kon ook wel genieten van de aangepaste indeling van het weekend. 'Ik denk dat de coureurs minder training willen, de fans willen minder trainingstijd, en ik wil minder trainingstijd. Er was veel meer spektakel, er stond elke sessie iets op het spel. De zondag was nog steeds de grote dag en iedereen was gespannen voor de race', omschrijft hij zijn ervaringen in Bakoe. Een interessante sprintrace op zaterdag werd op zondag opgevolgd door een weinig enerverende Grand Prix.

Nieuwe laag asfalt na problemen in 2022

Een veelgenoemde reden voor het gebrek aan spektakel op de zondag in Bakoe was het inkorten van de belangrijkste DRS-zone. Ondanks een stormvloed aan kritiek van de coureurs, werden ook in Miami de DRS-zones ingekort ten opzichte van 2022. Daarnaast zijn er nog enkele andere wijzigingen in Miami. 'Ze hebben bocht vijftien een beetje aangepast, maar het grote verhaal is het asfalt. De coureurs waren niet blij met het asfalt afgelopen jaar', herinnert commentator Alex Jacques zich. Met name in de laatste sector was het asfalt destijds belabberd, en dwong het coureurs tot het uitproberen van onorthodoxe lijnen in de linkerbocht voor het opkomen van het rechte stuk. 'Er is naar de coureurs geluisterd', verwijst Jacques overduidelijk naar het nieuwe asfalt en niet naar de ingekorte DRS-zones. 'Ze verwachten meer grip op het circuit, en daarmee ook meer inhaalacties. Ze hebben het gehele circuit opnieuw geasfalteerd en vermoedelijk gaan ze dat elk jaar doen dat we hier komen.'

Analisten zetten in op Pérez

Aan het einde van de voorbeschouwing is het traditioneel tijd voor de analisten om hun glazen bol erbij te pakken, en zoals zo vaak dit seizoen is het juist de teamgenoot van Verstappen die hoog aangeschreven lijkt te staan: 'Ik zet erop in dat Pérez doet wat hij nog nooit eerder gedaan heeft in de Formule 1, en dat hij back-to-back-races wint, met daarachter Verstappen en Alonso', opent Jacques het bal. 'Weet je wat? Ik ben het eens over de winnaar', denkt ook Winter. 'Ik denk dat Pérez enorm gefocust is. Hij straalt een bepaalde energie uit die me bevalt. Ik zeg dus ook dat hij wint, maar ik zet Verstappen op plek twee en Leclerc op plek drie.'

Iemand die verder terug lijkt te kijken dan enkel de race in Azerbeidzjan is Lawrence Barretto: 'Ik denk dat Verstappen gaat winnen. Hij gaat er bovenop zitten dit weekend. Sorry dat ik jullie luchtbel doorprik, maar ik verwacht wel dat dat gebeurt. Leclerc gaat dit weekend denk ik meedoen, en ik denk dat hij tweede wordt, en Pérez derde.' Buxton gaat over het algemeen voor de gekste voorspellingen, maar weet zich dit keer enigszins in te houden. 'Ik denk dat Max niet helemaal zichzelf was in Bakoe, vanwege de sprintrace daar. Dat gezegd hebbende, ga ik op Pérez inzetten. Dat betekent waarschijnlijk dat hij niet gaat winnen! Verstappen als tweede en ik ga voor Hamilton als derde, waarom niet?'

Verstappen uitgesproken favoriet om de GP van Miami te winnen! Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+