Sky Sports-analist steekt loftrompet over Verstappen: 'Niemand twijfelt aan de magie die hij creëert'

Max Verstappen kreeg vorig jaar flink wat kritiek, vooral uit Britse hoek, op zijn rijstijl, maar Naomi Schiff denkt dat desondanks niemand twijfelt aan de kwaliteiten van de Red Bull Racing-coureur. De analist van Sky Sports spreekt nog maar eens haar bewondering uit voor hetgeen de viervoudig wereldkampioen in 2024 heeft gepresteerd en daarnaast deelt ze haar verwachtingen voor dit seizoen.

Verstappen moest vorig jaar alles uit de kast halen om zijn voorsprong in het wereldkampioenschap op McLaren-coureur Lando Norris te verdedigen. Daarbij sprak de Nederlander niet enkel zijn rijderskwaliteiten aan, maar soms ook zijn intelligentie (Austin). Verstappen zag zich echter door de constante druk van Norris, die over een snellere bolide kon beschikken, genoodzaakt om soms de grens van het toelaatbare op te zoeken. En volgens meerdere kenners ging hij daar in Mexico overheen.

Vooral in de Britse media werden de incidenten, zoals die in Oostenrijk en Mexico, breed uitgemeten. Ondanks de kritiek denkt Schiff niet dat er ook maar iemand twijfelt aan de kwaliteiten van Verstappen. 'Ik denk dat zijn inspanningen altijd worden erkend', begint Schiff in een video van Sky Sports. 'Ik denk niet dat er ooit twijfel is geweest over de magie die Max creëert als hij in een raceauto zit. Hij heeft een bovennatuurlijk talent en ik denk dat hij veel meer uit de Red Bull heeft gehaald dan erin zat. Hij perste elke seconde, elke milliseconde uit de auto. Hij zette echt een ongelooflijke prestatie neer', aldus een complimenteuze Schiff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verwachtingen voor 2025

Verstappen steeg in 2024 meer dan eens boven zijn materiaal uit en Schiff denkt dat de regerend wereldkampioen dat dit seizoen weer zal moeten doen. De Belgisch-Rwandese presentatrice denkt dat Red Bull dit jaar niet zo uit de startblokken zal schieten als een jaar geleden, toen Verstappen op overtuigende wijze vier van de eerste vijf races op zijn naam wist te schrijven. 'Het zal dit jaar een heel ander speelveld zijn', zo voorspelt Schiff.

Op basis van de gegevens uit de wintertest zou het zomaar eens kunnen dat de nieuwe wereldkampioen dit jaar niet meer dan vijf overwinningen behaalt. Dit ziet ook Schiff als een mogelijk scenario. 'Dat zou heel goed kunnen. We hebben dat vorig jaar ook gezien', doelt Schiff op het feit dat er in 2024 maar liefst zeven verschillende racewinnaars waren. 'We waren enorm verwend met al die mooie verhaallijnen en ik denk niet dat het dit jaar minder wordt. Ik denk zelfs dat het nog beter wordt. Het wordt zonder twijfel nog spannender.'

Schiff kijkt dan ook enorm uit naar het nieuwe seizoen. 'Ik denk dat we misschien wel drie teams hebben die kunnen strijden om de constructeurs- en de rijderstitel. Collega Craig Slater vraagt zich vervolgens af of dit betekent dat ze Mercedes op voorhand al afschrijft. 'Nee, Mercedes hoort daar ook bij', zegt Schiff, die vervolgens aangeeft van welk topteam ze dan wel weinig verwacht in 2025. 'Ik denk niet dat Red Bull het tempo heeft van McLaren, Ferrari en Mercedes. Maar met Max (Verstappen, red.) is er natuurlijk van alles mogelijk. Drie teams plus Max dan', corrigeert Schiff zichzelf.