Montoya bespreekt eventueel vertrek Verstappen: 'Niet zeker of Wolff hem nog zo graag wil'

Wat er volgend jaar in de Formule 1 zal gebeuren, is niet eenvoudig om te voorspellen. Dat is zelfs niet zo voor een voormalig Formule 1-coureur als Juan Pablo Montoya. De Colombiaan ziet het toch eerder de verkeerde kant op gaan voor Red Bull Racing in 2026. De grote vraag is wat Max Verstappen dan zal doen, want in dat geval lijkt de kans op een vertrek alleen maar toe te nemen.

Montoya slaat bij Instant Casino alarm over de situatie van Red Bull. In plaats van de samenwerking met Honda voort te zetten, zal Red Bull zelf een krachtbron voor 2026 ontwikkelen, samen met Ford. 'Red Bull zal volgend jaar een motor hebben waar niemand van weet hoe goed die is. Ze zouden even goed kunnen zijn als Williams nu is', schetst Montoya een nauwelijks voorstelbaar beeld.

Clausules in contract Verstappen

Volgens Montoya is het echt wel een realistisch scenario. Dan lijkt de tijd van Verstappen bij Red Bull ten einde te lopen. 'Als Red Bull deel uitmaakt van het middenveld, dan moet Max Verstappen zich afvragen of hij wel bij het team wil blijven. Deze overweging wordt nog belangrijker, gezien de clausules die hem toestaan zijn contract vroegtijdig te beëindigen.' Er zijn berichten uitgelekt over die clausules en dat is geen goed teken.

Als Verstappen zou vertrekken, dan is het nog niet zo eenvoudig om naar een ander topteam te gaan. 'Dit is tricky: McLaren heeft juist het contract van Oscar Piastri verlengd. Mercedes lijkt één van de meest logische volgende bestemmingen voor de Nederlander, op basis van de lof die hij gekregen heeft van Toto Wolff in 2024. Zou Wolff Antonelli ontslaan om Verstappen in te kunnen passen? Of zou hij Russell ontslaan? Ik weet niet of dat een snelle beslissing wordt.'

Ruil tussen Red Bull en Mercedes mogelijk

Montoya heeft een soort ruil van coureurs in gedachten. 'In andere woorden: als Verstappen naar Mercedes gaat, dan denk ik dat de Mercedes-coureur die geen zitje meer heeft naar Red Bull gaat. De vraag is wie ze dan bij Mercedes laten vertrekken. George Russell is al lange tijd een Mercedes-man. De aandacht is niet alleen op Antonelli gericht, hoewel hij het al heel goed gedaan heeft als rookie. De vraag blijft: koppel je Verstappen aan Russell of Antonelli? Of geef je Verstappen geen contract en blijf je de huidige line-up behouden?'

Het zijn vragen waar voorlopig geen antwoord op gegeven kan worden, aangezien het om een hypothetische situatie gaat. Het enige wat ingeschat kan worden, is hoe erg Toto Wolff zijn zinnen gezet heeft op de komst van Verstappen. 'Toto Wolff wilde Verstappen vorig jaar heel graag binnenhalen. Ik weet niet zeker of dat nu nog altijd zo is.' Dankzij de meer dan behoorlijke start van Antonelli zou Wolff kunnen besluiten dat Mercedes er redelijk goed voor staat met het oog op de toekomst. In dat geval komt Aston Martin misschien weer in beeld voor Verstappen, maar dat zijn allemaal veel randvoorwaarden die eerst ingevuld moeten worden. Voorlopig racet hij bij Red Bull nog altijd voor het kampioenschap.