Barretto verwacht geen makkelijke dag voor Verstappen: 'Maar met RB20 in zijn handen...'

Formule 1-journalist en analist Lawrence Barretto denkt dat Max Verstappen het dit weekend niet makkelijk zal krijgen in Oostenrijk. De Nederlander heeft dan weliswaar de poleposition voor de sprintrace weten te bemachtigen, maar Barretto verwacht dat het een zware taak gaat worden om Lando Norris in de McLaren achter zich te houden. Het scheelde opnieuw weinig tijdens de kwalificatie.

Verstappen gaf het Oranjelegioen op vrijdag al een reden om een feestje te vieren, hij pakte namelijk de poleposition tijdens de sprintkwalificatie. Het verschil met Norris was net iets kleiner dan een tiende, maar het ging al stukken beter dan in Barcelona. De drievoudig wereldkampioen was na afloop dan ook blij met de balans van de auto en gaf aan dat er nog een paar kleine dingetjes aangepast hoefden te worden. 'De oranje auto's, die dit weekend upgrades aan de voorvleugel en de wielophanging hebben, leken een echte bedreiging te zijn voor de regerend wereldkampioen. Verstappen zal het niet makkelijk hebben', analyseert Barretto op Formula1.com.

'Hoewel het leek alsof Verstappen wederom een uitdagende vrijdag had nadat hij tijdens VT1 op de baan stopte, was de Nederlander eigenlijk het gelukkigst en meest bemoedigend dat hij dit seizoen tot nu toe is geweest op dit punt in het weekend', gaat de journalist verder. 'Vanuit zijn perspectief was het incident slechts een klein sensorprobleem en kon het snel opgelost worden. McLaren zet alles op alles om de upgrades zo snel mogelijk te brengen, zelfs zo snel dat ze één voorvleugel tussen Norris en Piastri hebbben gewisseld tijdens de vrije training en de tweede net op tijd naar het circuit hebben gebracht om deze op de auto's te monteren.'

Verstappen het snelst: 'Maar de marge was slechts 0,093 seconde'

McLaren liet op vrijdag de hele dag haar snelheid zijn, maar het was niet genoeg om een stokje voor de poleposition van Verstappen te steken. 'Norris toonde de hele dag een geweldige pace, en Piastri veerde terug na een vreemd kleurloos weekend in Spanje om zijn teamgenoot flink onder druk te zetten', stelt Barretto. 'De McLarens waren het snelst van allemaal in de langzame bochten en slechts een fractie achter Red Bull in de snellere bochten. Ze waren meer dan drie tienden langzamer in onder hoge snelheid, maar ze wonnen daar veel van terug op de rechte stukken.'

Aangezien alle teams maar een uurtje hebben kunnen trainen, zijn er nog genoeg onbekenden voor de sprintrace en de rest van het weekend. 'Maar algemeen wordt aangenomen dat McLaren zeer competitief is en een serieuze bedreiging vormt voor Red Bull voor de zege', zegt Barretto. 'De drievoudig wereldkampioen was het snelst, maar zijn marge was slechts 0,093 seconde op Norris. Sergio Pérez had wederom een zware dag en behaalde zijn slechtste startpositie in een Sprint dit seizoen, maar de RB20 in handen van Verstappen lijkt favoriet om zaterdag de zege te behalen.'

Barretto verwacht veel goeds voor Mercedes

Mercedes was na de kwalificatie voor de sprintrace teleurgesteld, want de Zilverpijlen hadden er niet op gerekend dat het gat naar Verstappen zo groot zou zijn. Alsnog hebben ze voldoende kansen om punten te scoren op zaterdag. 'De resultaten van de longruns gaven aan dat het eruitzag als vergelijkbaar met Barcelona in termen van competiviteit', zegt Barretto. 'Dat belooft veel goeds voor zondag, aangezien Hamilton een podium behaalde in Spanje en Russell vierde werd. Hun algehele pace ziet er goed uit, ook op de mediums. Russell denkt dat een top drie er wel in zit, Hamilton was minder optimistisch. Werk aan de winkel dus, voor de zevenvoudig wereldkampioen.'