Verstappen wijst naar veelzeggend gat tussen hem en McLaren: 'We staan nog niet aan'

Red Bull Racing werd met bijna vier tienden achterstand op McLaren geconfronteerd tijdens de eerste kwalificatie van het jaar in Melbourne. Max Verstappen eindigde uiteindelijk als derde en zal op zondag dus starten vanaf de tweede startrij. Een goede positie gezien de situatie, zegt hij, maar echt hoop voor de racedag is er niet. De weersomstandigheden maken hem niet zoveel uit.

Verstappen klonk op vrijdag nog erg pessimistisch over zijn kansen in Australië. Waar hij al eens eerder heeft mogen zegevieren en vorig jaar nog stuntte met poleposition, verwachtte hij dit jaar maar weinig. Hij heeft zichzelf wellicht een klein beetje verrast met P3, maar als het gat zo groot is richting McLaren, zijn er weinig redenen om te juichen. Het is volgens de viervoudig wereldkampioen nog steeds duidelijk dat ze te langzaam zijn.

'De auto is wel iets verbeterd ten opzichte van gisteren, maar uiteindelijk, dat gat wat je ziet in Q3, geeft wel aan dat we nog niet 'aan' zijn', laat Verstappen optekenen bij Viaplay. Of de pace hem verraste? 'Eigenlijk niet. Ik ben blij dat ik derde ben', zegt hij met een lach. 'De balans was op zich niet zo verkeerd, alleen we waren net wat te langzaam. Het is het eerste weekend, dus nu hopen we stappen te kunnen zetten met de auto.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is wel een groot gat'

In hoeverre Red Bull dat kan, is nog afwachten. Ze wisten het tij wel te keren ten opzichte van vrijdag. Nog een paar wijzigingen in de set-up en Verstappen kan op zondag misschien toch wel meedoen voor de zege. 'Het is wel een groot gat', klinkt Verstappen realistisch. 'Ik heb tijdens de kwalificatie constant mijn rondjes gereden, geen fouten gemaakt. Ik ben op zich gewoon blij met de prestaties van Q1 naar Q2 naar Q3.'

De pijnpunten van de bolide leken vooral in de derde sector te liggen. Op de boordradio kaartte hij aan vanaf bocht elf moeite te hebben met de banden. Het maakte het lastig om een rondje echt goed aan elkaar te knopen. 'Ik denk niet dat we de race pace hebben van een McLaren. Ten opzichte van Ferrari en Mercedes is het lastig in te schatten', zegt de viervoudig wereldkampioen.

'Ik weet ook niet hoelang mijn banden heel blijven. Ik heb niet zo heel veel gereden tijdens de tweede vrije training', kaart hij aan, over de training waarin de long runs verreden werden. 'Zondag is er natuurlijk best een kans dat het gaat regenen, dan is het weer helemaal anders.' Het is afwachten of hij daar blij mee gaat zijn of niet. 'Dat zien we morgen wel, na de race, of ik daar blij mee ben', grapt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van Verstappen mag het sneeuwen

Na de regenrace in Brazilië en eerdere prestaties op natte circuits gaat men er automatisch vanuit dat Verstappen houdt van regenraces. Het kan met bakken uit de hemel komen vallen op zondag in Melbourne. 'Mij maakt het eigenlijk niet uit of het veertig graden is, of twintig graden en droog, of twintig graden en nat. IJs is ook prima, weet je', haalt hij zijn schouders op. Ondanks zijn eerdere gevoelens sluit hij toch positief af: 'Hoe we er nu voorstaan, is P3 absoluut goed.'

Of teamgenoot Liam Lawson hem kan helpen in de strijd met de McLarens is afwachten. De jonge Nieuw-Zeelander moet de race vanaf P18 aanvangen nadat hij uit werd geschakeld in Q1. Hij probeerde uit de gevarenzone te komen, maar verremde zich in de laatste sector en wist geen goede tijd meer te noteren. Het was een matige zaterdag van Lawson, die baalde van weinig rijtijd vanwege een motorprobleem in VT3, en nu van zijn startpositie in Melbourne.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV