Verstappen weerlegt kritiek van Russell: 'Ik heb het kampioenschap al gewonnen'

Max Verstappen heeft na het persmoment van George Russell en Toto Wolff gereageerd op de woorden van het Mercedes-duo in gesprek met de Nederlandse media, waaronder ook F1Maximaal.nl. De wereldkampioen heeft daarbij de woorden van Russell naast zich neergelegd, en uitgelegd waarom de teksten van de Brit niet kloppen.

Verstappen verscheen in Abu Dhabi eerst in de persconferentie, waarin hij ook zijn mening gaf over het voorval met George Russell uit Qatar. Enkele uurtjes later stond het persmoment van Russell bij Mercedes op het programma, waarbij de 26-jarige steun kreeg van Wolff, die ook de microfoon in de hand nam om kritiek te geven op zowel Verstappen als teambaas Christian Horner.

Later op de middag had Verstappen nog een mediamoment met de Nederlandse pers, waarbij hem verteld werd wat Russell enkele minuten eerder gezegd had. In eerste instantie vertelt een journalist nog incorrect tegen Verstappen dat Wolff gezegd zou hebben dat een kwart van de Red Bull-werknemers zou willen vertrekken na Verstappens woede-uitbarsting in Hongarije. 'Het is altijd lastig om te accepteren, als je heel veel mensen bij Mercedes weghaalt, bij hun motorprogramma. Dan komt er toch altijd een beetje frustratie uit', reageert Verstappen, die er vervolgens op wordt gewezen dat Russell deze uitspraken deed, en niet Wolff. 'Dan heb ik niks gezegd!' lacht Verstappen.

Wie het laatst lacht, lacht het hardst

Verstappen haakt vervolgens wel in op enkele felle verwijten van Russell. 'Wij lachen het laatst, want wij winnen die wedstrijd uiteindelijk. Zij starten vanaf poleposition na dat mierengeneuk bij de stewards, maar 300 meter later rijden ze alweer achter ons. Daar kan ik ook niks aan doen', aldus Verstappen, die dit seizoen al negen Grands Prix won. Bij Mercedes wonnen Russell en Lewis Hamilton allebei twee races.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vervolgens wordt aan Verstappen gevraagd of zijn relatie met Russell nog te repareren valt. 'Nee, maar dat maakt ook niks uit. Ik ben niet hier om beste vrienden te zijn. Dat is niet mijn doel in de paddock, dus het boeit me ook niet zoveel', laat de viervoudig kampioen optekenen. Hij heeft verder ook geen zin in een gesprek met de Mercedes-coureur. 'Als iemand zo tegen jou doet bij de stewards, ben ik er wel even klaar mee.'

Slechte verliezer?

Russell gaf aan dat het gedrag van Verstappen ermee te maken heeft dat hij jarenlang gedomineerd heeft, en er niet tegen zou kunnen dat hij nu niet meer dominant is. 'Dat heeft er niks mee te maken', zegt Verstappen over het moment uit Qatar. 'Dit gedrag gaat puur om hoe hij was bij de stewards.' Verstappen vond het ongelofelijk hoe Russell daar tegen hem tekeerging.

Verstappen begrijpt ook niet hoe zijn woede uit Qatar te maken heeft met slecht tegen je verlies kunnen, aangezien Verstappen net poleposition had gepakt, en een sterk seizoen achter de rug heeft. 'Ik was juist heel relaxed. Ik heb het kampioenschap al gewonnen, maar hij moest zo dramatisch zijn om per se eerste te willen starten. Hij zat te schreeuwen om één plekje vooruit te komen, want voor hem kan dat misschien heel veel uitmaken.' Russell staat zesde in het kampioenschap, maar heeft geen kans meer op de vijfde plek van Carlos Sainz.