Verstappen voert de druk op McLaren op: 'Niet ideaal voor ons'

Max Verstappen is klaar om opnieuw de strijd met McLaren aan te gaan, vier dagen na zijn zege in de Grand Prix van Japan. In Bahrein is de uitdaging om opnieuw de bolides van Lando Norris en Oscar Piastri te snel af te zijn. Dat is een grote opgave, want in theorie zijn de McLaren-wagens nog altijd sneller dan de RB21 van Red Bull Racing. Daar is Verstappen zich ook van bewust.

Verstappen is zelf de eerste om bij de internationale media te benadrukken dat het in Bahrein nog een stuk moeilijker wordt voor zijn renstal dan in Japan. 'De bandenslijtage zal groter zijn.' Dat is niet bepaald in het voordeel van Red Bull, dat dit sowieso als een aandachtspunt beschouwt. 'In de eerste stint in Australië werden we vernietigd, vooral door oververhitting. Dat was ook zo in China. Zelfs in Japan was dit zo, tot op een bepaalde hoogte.'

Lage asfalttemperatuur in Japan

Het is wel moeilijk vatten dat twee zaken tegelijkertijd mogelijk zijn: Verstappen die als winnaar uit de strijd komt en Red Bull dat veel problemen heeft met de banden. 'Het was alleen zo dat je niet kon inhalen', zegt Verstappen over de gebeurtenissen van afgelopen zondag. 'Op het einde van de eerste stint in Japan was Lando Norris mij aan het naderen. Ik wist dat hij dichterbij zou komen, ik reed mijn eigen tempo. Het hielp ons dat de asfalttemperatuur redelijk laag was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In zijn interviews na afloop van de vorige Grand Prix gaf Verstappen ook reeds aan dat de lagere temperaturen mogelijk in het voordeel van Red Bull speelden. Sommige analisten vonden dat hij zo zichzelf tekort deed en dat het vooral zijn eigen klasse was die doorslaggevend was. Louis Dekker bijvoorbeeld sprak er zich zo over uit. Verstappen herhaalt zijn theorie over de temperaturen enkele dagen later dus nog eens. Dat betekent dat hij er echt wel van overtuigd moet zijn.

Minder gunstige omstandigheden

Verstappen bereidt zich al voor op omstandigheden die deze keer veel minder gunstig zullen zijn. Hij verwacht een warme ondergrond. 'Op papier is dat niet ideaal voor ons, zeker niet in vergelijking met McLaren.' Nochtans is er wel één zaak die voor Red Bull misschien redding kan brengen en dat is het vrij late aanvangsuur. 'In Bahrein racen we 's avonds. Het zal een beetje afkoelen, maar het blijft een heet asfalt', is Verstappen er niet al te optimistisch over.

Er is één zaak duidelijk: de overwinning die Verstappen vorig weekend behaalde heeft niet alle problemen opgelost. De rijder weet als geen ander dat er nog altijd heel veel werk verricht moet worden om vooruitgang te boeken. Volgens Verstappen is dat besef aanwezig bij iedereen bij Red Bull. 'Het is aan ons om de auto te verbeteren, ook met het oog op de banden. Het is momenteel niet goed genoeg, maar we weten dat.'