Verstappen positief verrast en verklaart strategie: 'Vandaar dat wij geen éénstopper konden doen'

Max Verstappen heeft goede zaken gedaan met een vijfde plek in België: een kop die enkele maanden geleden ondenkbaar leek, maar inmiddels de harde realiteit is. Het uitbreiden van de voorsprong in het coureurskampioenschap is dan ook het enige echte positieve punt van Red Bull Racing in het Belgische weekend. Verstappen denkt dat hij gemaximaliseerd heeft en deelt zijn zorgen.

Verstappen kwam vanaf de elfde plek, en kwam geen moment serieus in aanmerking voor de podiumplekken of de overwinning. 'Ik denk dat dit wel redelijk het maximale was. De snelheid zat er wel redelijk in, maar het was ook weer niet heel goed', vertelt de Nederlander bij Viaplay. 'Kijk, als je van de elfde plek komt en je hebt niet echt een snelheidsverschil, dan wordt het natuurlijk een lastig verhaal.' Verstappen geeft daarmee aan dat hij niet op een podiumplek gerekend had.

Verstappen blij met strategie

Uiteindelijk is de gridstraf misschien nog een dure geweest, aangezien Verstappen vanaf de eerste plek wel kansen had gezien. 'Als je eerste start, en alles dicht bij elkaar zit, zou het vandaag veel beter uitgezien hebben, maar zo is het nou eenmaal niet. Ik denk dat we op zich wel veel gemaximaliseerd hebben', zo is Verstappen tevreden met de uitvoering van de race.

De Red Bull-coureur maakt ook duidelijk dat een éénstopper voor hem geen mogelijkheid was. 'Je kan zeggen dat ik dicht bij George zat, en die heeft een éénstopper gedaan. We waren voor mijn gevoel ook iets agressiever met de strategie. Voor mijn gevoel was de bandenslijtage bij mij ook iets hoger dan bij George. Vandaar dat wij niet een éénstopper konden doen', legt de wereldkampioen uit, die in Hongarije nog erg ontevreden was over de strategie.

'Positief verrast'

De Nederlander neemt vervolgens de race door met Chiel van Koldenhoven. Bij de start deed Verstappen goede zaken door in twee ronden tijd drie plekken goed te maken. 'Na de eerste bocht op dat rechte stuk waren mensen echt van links naar rechts aan slingeren, maar verder kwam ik er wel goed doorheen', weet Verstappen, die vervolgens achter Norris terechtkwam. Via een undercut kwam hij voor zijn rivaal terecht, waarna hij de Brit grote delen van de race in zijn spiegels zag.

De tekst gaat verer onder de afbeelding.

Verstappen vreesde op dat moment voor het ergste. 'We reden natuurlijk op de mediumbanden, die sneller verslijten. Je zag bij Checo (Pérez, red.) in de middenstint dat die banden er heel snel doorheen gingen, dus ik wist dat veertien ronden heel lang zou zijn, vooral omdat iedereen om me heen vol aan het pushen was', legt de 26-jarige uit. 'Dat kan natuurlijk wat minder op een mediumband, dus ook daar denk ik wel dat we gemaximaliseerd hebben. Ik had zelf niet gedacht dat ik Lando achter me kon houden, dus ik ben toch positief verrast.'

Beide kampioenschappen op het spel

Vervolgens wordt de kampioenschapsleider gewezen op de snelheid van Mercedes. 'Klopt, die waren beter dan verwacht, om eerlijk te zijn. Aan de andere kant is het wel positief dat het de ene keer een McLaren is en de andere keer een Mercedes, zodat ze mooi punten van elkaar afpakken', zo begint Verstappen steeds meer te rekenen. 'Dat is zeker wat ik nodig heb tot het einde van het seizoen. Natuurlijk willen we het constructeurskampioenschap winnen, maar als we zelf al niet de races kunnen winnen, dan wordt dat een lastig verhaal natuurlijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull heeft nog maar 43 punten voorsprong en kan in Zandvoort ingehaald worden, doordat Sergio Pérez slechts achtste staat. 'In het rijderskampioenschap ziet het wat positiever uit, maar ook daar moeten we wel goed blijven scoren', zegt hij met een voorsprong van 78 punten. 'Het ziet er misschien goed uit, maar één foutje of uitvalbeurt, en dan zit het allemaal weer dicht bij elkaar.'

'Njah, lichte zorgen?' herhaalt Verstappen desgevraagd. 'Je moet wel realistisch zijn. Als je elke race wint, hoef je je nergens zorgen over te maken. In elke race tot nu toe is het of McLaren of Mercedes dat harder gaat, en dan moet ik altijd het maximale eruit te halen om niet al te veel schade op te lopen.' Verstappen vertelt daarna met welk gevoel hij de zomerstop ingaat. 'Met werk te doen. We gaan natuurlijk veel dingen analyseren, die hopelijk wat antwoorden geven met de auto, en dan hoop ik dat we wat beter voor de dag komen in Zandvoort.'