Verstappen tegendraads in de persconferentie: 'Wat wil je dat ik er verder over zeg?'

De Grand Prix van Japan verliep precies zoals Max Verstappen vooraf gehoopt had: zonder al te veel incidenten en inhaalacties. De Nederlander kon zo het grootste deel van de race de ronden wegstrepen, al had hij wel nog even een spannend moment in de pitstraat met Lando Norris. Verstappen vertelde in de persconferentie uitgebreid over zijn race, maar wimpelde één vraag af met een grap als antwoord.

Verstappen pakte op zaterdag poleposition, en achteraf werd duidelijk dat de Limburger daarmee al een groot deel van de klus geklaard had. Bij de start kwamen alle coureurs ongeveer even goed weg, waardoor er geen positiewisselingen in de top tien waren. Daarna kon de 27-jarige de race controleren, al kon hij zich nooit een fout veroorloven met de McLarens in zijn kielzog. Verstappen bleef net als eerder in het weekend foutloos en werd na Michael Schumacher, Lewis Hamilton, en Alain Prost de vierde coureur met Grand Prix-zeges in tien opeenvolgende seizoenen.

Omstandigheden helpen mee

'Het was een leuke race', zo vat Verstappen de 53 ronden samen vanuit zijn perspectief. 'Ik zag wel de hele race twee oranje auto's in mijn spiegels, en vooral in die laatste twintig ronden waren we echt hard aan het pushen.' De harde banden vertoonden weinig slijtage in Japan, wat de drie snelste mannen de kans bood om het gaspedaal diep in te drukken. Dat was vooral bij McLaren het geval, waardoor Verstappen zich nog wel enige zorgen maakte. 'Ik voelde de banden steeds meer degraderen, maar ik moest blijven vechten op de limiet.'

Red Bull heeft het bandenmanagement nog niet op orde, maar dit was in Japan dan ook niet de doorslaggevende factor. 'Het ging beter dan gedacht, om eerlijk te zijn. Met mijn race pace werd ik denk ik ook geholpen door de lage baantemperatuur. Daardoor oververhitten de banden minder. Ik ben echt heel trots op dit resultaat', glundert Verstappen. 'Ik denk dat we het leeuwendeel hiervan in de kwalificatie al deden door de poleposition te pakken, want het is hier gewoon heel lastig om elkaar te volgen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen profiteerde daarvan, en zag dat de McLarens hem niet zomaar konden aanvallen. 'De auto's worden elk jaar sneller, met meer downforce, en daardoor wordt het lastiger om elkaar te volgen. Je hebt hier ook maar één DRS-zone, dus inhalen is gewoon echt lastig. De bandendegradatie was ook vrij laag, dus dan kun je een éénstopper doen. Dat hielp zeker, maar we hebben het weekend alsnog gemaximaliseerd, en ik ben heel trots op iedereen', concludeert Verstappen.

Hoewel inhalen lastig was, rekende Verstappen zich lange tijd niet rijk. 'Je weet niet hoelang de banden het volhouden. Met zo'n vijf ronden te gaan had ik wel het gevoel dat de banden het goed genoeg volhielden, en niet compleet uit het werkvenster zouden vallen. Toen besefte ik wel dat als ik geen fouten zou maken, dat het dan ook goed moest zitten.' Dat bleek ook te kloppen, want Lando Norris kreeg na de tweede ronde nooit meer DRS achter Verstappen.

Grasmaaier

Verstappen werd door Tom Clarkson, de gastheer van de FIA-persconferenties, ook nog gevraagd naar het penibele moment rondom zijn pitstop. McLaren maakte de bijzondere keuze om Norris in dezelfde ronde naar binnen te halen als Verstappen. Die keuze pakte bijna nog goed uit, toen Red Bull een langzamere pitstop had, en Norris half naast Verstappen reed bij het uitrijden van de pitstraat. Norris kreeg van Verstappen uiteraard weinig ruimte, en werd gedwongen om het gras op te rijden. De Brit klaagde wel, maar de wedstrijdleiding vond het geen onderzoek waard.

Clarkson vraagt Verstappen over zijn visie op dat incident. 'Nou ja, het gras was niet echt goed gemaaid aan de rechterkant', grapt Verstappen. 'Ik denk dat Lando dat ook zag, en hij zorgde ervoor dat het daarna wel goed gemaaid was.' Clarkson kan de lollige opmerking van Verstappen waarderen, maar vraagt ook of Verstappen ook nog iets anders te melden heeft als antwoord op de vraag. 'Wat wil je dat ik er verder over zeg?' vraagt de racewinnaar zich af. 'Nou ja, niks. Als jij dit genoeg vindt, dan is het genoeg', lacht Clarkson. 'Oké, volgende vraag dan!' roept Verstappen uit.