Verstappen geniet van de RB19: 'Toen glimlachte ik tijdens het rijden'

Max Verstappen had nooit durven dromen, ook niet na de Grand Prix van Bahrein, dat Red Bull Racing een zeer dominant seizoen zou kennen. De coureur van de Oostenrijkse renstal wist in Qatar zijn derde wereldtitel veilig te stellen, maar ondanks de dominantie weet de Nederlander dat het geen simpel seizoen was. Verstappen geeft immers aan dat de races door verschillende omstandigheden vaak heel spannend waren. De coureur vindt het dan ook lastig om zijn beste race eruit te pikken.

Met vijftien zeges kende Verstappen in 2022 al een zeer dominant seizoen. Toen had de coureur van Red Bull vooral in het begin van het jaar nog wat concurrentie. Ferrari kwam sterk uit de startblokken en Charles Leclerc wist twee van de eerste drie races te winnen. Vanaf dat moment ging het echter lopen bij Red Bull en Verstappen. Dit seizoen was Sergio Pérez aan het begin van het seizoen de voornaamste concurrent, al wist de Nederlander zijn teamgenoot met tien zeges op rij simpel opzij te zetten.

De Grand Prix van Bahrein was een echte voorbode voor de rest van het jaar. De voorsprong van Verstappen op de eerste niet-Red Bull-auto was 38 seconden. 'Ik wist dat de balans goed was, maar je weet nooit wat de andere teams hebben bedacht in de winter', zegt de Red Bull-coureur tegenover internationale media. 'We waren allemaal positief verrast over hoe goed de auto daar was, maar dat is maar één circuit. Natuurlijk, als je naar de volgende circuits gaat, zie je dat de auto echt snel is, vooral in de race.'

'We hadden altijd zeer goede race pace, en ik denk dat dat altijd veelbelovend is geweest', vervolgt Verstappen. Voorlopig zorgde alleen het Marina Bay Street Circuit in Singapore voor problemen. Toch maakte het de rest van het seizoen niet uit wat een Grand Prix-weekend in petto had voor de Nederlander. 'Gedurende het jaar hebben we ook veel geweldige resultaten behaald onder zware omstandigheden. Het is gemakkelijk om als team dan een fout te maken, zelfs als je een dominante auto hebt. Ik denk dat we de meeste races gewoon een ongelooflijke prestatie hebben geleverd.'

Veel stress voor Verstappen in Zandvoort

In zijn thuisrace werd Verstappen flink onder druk gezet. Tijdens de race werden de coureurs meermaals geconfronteerd met regen en werd er zelfs met de rode vlag gezwaaid. 'De race in Zandvoort zorgde voor veel stress. In reed op slicks en het regende. Normaliter houd ik van rijden in de regen, maar ik weet dat ik voor het kampioenschap strijd. Als je dan van de baan schiet en vast komt te staan, kost dat je veel punten. Natuurlijk rijd je dan een beetje onder de limiet, maar dat kan op een bepaalde manier ook gevaarlijk zijn'.

Met hoe het huidige seizoen is verlopen voor Verstappen, vindt de coureur het lastig om zijn beste race eruit te pikken. De drievoudig wereldkampioen genoot van zijn inhaalrace in Miami, maar ook de Grands Prix in Nederland, België en Japan staan hoog op het lijstje van Verstappen. 'In Suzuka lag de auto echt op rails. Het was ongelooflijk om mee te rijden. En, weet je, tijdens het rijden glimlachte ik, en dat gebeurt niet vaak in een kwalificatieronde', aldus de Limburger.