Verstappen euforisch na heldenrit: 'Bijna de hele garage afgebroken'

Max Verstappen heeft voor het eerst sinds juni weer een Grand Prix gewonnen. Als extra uitdaging startte de regerend wereldkampioen als zeventiende. Na een emotionele achtbaan raakt de winnaar niet uitgesproken over zijn memorabele optreden, waarbij hij toegeeft dat hij behoorlijk getergd was. Verstappen gaat ook in op de titelsituatie.

Met ruim 25 ronden te gaan greep Verstappen de leiding na een fenomenale inhaalrace. De Nederlander liep vervolgens ver uit, en reed maar liefst zeventien keer de snelste rondetijd. De Limburger wordt op applaus getrakteerd als hij de TV-pen binnenwandelt voor de interviews. 'Mijn emoties zijn de hele dag van links naar rechts geschoten. Het is ongelofelijk', zo heeft Verstappen zichzelf ook weten te verbazen.

Supersnel en de juiste keuzes

De Red Bull Racing-coureur begint meteen op zakelijke wijze de race te analyseren. 'De snelheid zat er goed in, en we hadden een wereldstart.' Na de eerste ronde was Verstappen al opgeschoven naar de tiende plek. 'Daarna ben ik een beetje buiten de problemen gebleven. Ik zat even vast', zegt hij bij Viaplay over de periode waarin hij achter Charles Leclerc reed, die op zijn beurt weer achter Esteban Ocon en Yuki Tsunoda vastzat.

Op dat moment reed Verstappen echter pas zesde. 'Daarna heb ik natuurlijk de juiste beslissing genomen met de rode vlag, om buiten te blijven. Daarna kwam de regen zo hard naar beneden dat het niet meer uit te houden was. Het duurde heel lang totdat er een rode vlag kwam', zo geeft de 27-jarige duidelijk aan dat hij op dat moment aan het wachten was. Daardoor konden Verstappen en de Alpine-coureurs tijdens de rode vlag naar nieuwe intermediates wisselen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft aan dat hij zelf niet echt twijfelde om eerder al nieuwe banden te halen. 'Ik denk dat het de juiste beslissing was, ook al had het niet opnieuw geregend. De banden waren gewoon nog oké', zegt hij, nadat hij dertig ronden lang in verkeer reed. 'Het kwam alleen zo hard naar beneden, dat het op de echte regenbanden ook niet uit te houden was. Er waren rivieren en de auto was net een boot. Op een gegeven moment remde ik, en ik merkte niet eens dat mijn rechtervoorwiel geblokkeerd was, omdat die op het water gewoon doorgleed. Dat was echt niet normaal.'

Op weg naar wereldtitel

Na de tweede herstart greep Verstappen de leiding. 'Toen er weer een herstart was, waren we natuurlijk ontketend, toen ik eenmaal de leiding had', lacht de wereldkampioen. 'Ik had nooit gedacht dat dit kon', zo omschrijft hij zijn gevoel. Die inhaalactie op Esteban Ocon noemt Verstappen cruciaal. 'Dat moest wel even gebeuren natuurlijk. Hij had niet echt een goede herstart. Hij had heel veel wielspin, en ik zat redelijk dichtbij, dus toen dacht ik: nu moeten we natuurlijk ook binnendoor gaan. Dat zijn toch weer zeven punten extra.'

Dankzij die extra punten is het gat nu 62 punten tot Lando Norris. Als de Brit in Las Vegas niet minimaal drie punten inloopt op Verstappen, is de Nederlander voor de vierde keer wereldkampioen. 'We gaan het zien. We moeten nu gewoon geen risico's nemen en hem uitrijden', zo geeft hij duidelijk aan dat hij het nu niet meer uit handen wil geven. 'Dit kwam precies op het juiste moment.'

Getergd na ophef en tegenslag

In Mexico kwam Verstappen nog onder een vergrootglas te liggen, en na de kwalificatie was Verstappen nog pislink over het optreden van de wedstrijdleiding. 'Na de kwalificatie, waarin ik wist dat we heel snel waren, had ik bijna de hele garage afgebroken. Ik kon me nog net inhouden', zo geeft Verstappen aan dat hij echt enorm woedend was. 'Ik begon wel heel gemotiveerd aan de race.'

Chiel van Koldenhoven vraagt Verstappen dan of dit het beste in hem naar boven brengt. 'Dat denk ik wel. Dit haal ik niet heel vaak uit mezelf, maar soms wel. Het gebeurt niet heel vaak, maar als ik echt boos word, denk ik dat het soms beter werkt', lacht Verstappen, die ook toegeeft dat zijn voorbereiding uit de jeugd van invloed was. 'Het zal zeker helpen. Ik heb vroeger heel veel geoefend, ook met mijn beste vrienden', zegt Verstappen over de broertjes Pax. 'We reden toen nog in België en Nederland, dus dan krijg je er een beter natuurlijk gevoel voor.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Verstappen kwam alles op perfecte wijze samen. 'De auto was ook heel goed. Alles bij elkaar, met GP (race-engineer Gianpiero Lambiase, red.) ook in mijn oor, dat werkte perfect. Het is niet normaal', roept Verstappen nog eens uit. 'Ik had zelf ook niet verwacht dat we dit hadden kunnen doen. Op een gegeven moment, toen we naar dat groepje toereden, zag ik ook George Russell en Lando Norris. De snelheid zat er gewoon in.'