Verstappen blijft positief: 'Dit maakt de zondag alleen maar leuker!'

Na polepositions in Japan en Qatar moet Max Verstappen op zondag in de Verenigde Staten aan een inhaalrace beginnen om zijn vijftiende overwinning van het seizoen te pakken. Verstappen geeft toe dat hij geen vlekkeloze kwalificatie afwerkte, maar is duidelijk nog goedgemutst met het oog op de race van zondag.

In Q1 en Q2 werd het al duidelijk dat onder andere Charles Leclerc en Lewis Hamilton de strijd met Verstappen konden aangaan, en dus stond de druk er in Q3 op. In de eerste Q3-ronde van Verstappen werd de Nederlander in de laatste bocht enigszins opgehouden door teamgenoot Sergio Pérez. Aangezien Verstappen uiteindelijk zijn tweede ronde moest inleveren, is de achterstand van slechts twee duizendsten van een seconde op George Russell zonde.

Verstappen schuldbewust na zeldzaam foutje

Verstappen weet dus dat hij zondag als zesde van start moet gaan, in een race waarin vier teams reden hebben om op een goed resultaat te hopen. De Nederlander overschreed in zijn ultieme poging de witte lijnen in de voorlaatste bocht, maar was zich bewust van het risico dat hij nam. 'Ik wist in bocht negentien wel dat het krap ging worden. Ik maakte een foutje in de eerste bocht, en dus ik moest in de rest van de ronde hard pushen', legt de drievoudig wereldkampioen uit bij F1TV.

In Qatar kon Verstappen in de kwalificatie een marge aanhouden, maar die was er in Texas niet. 'Het komt gewoon op zo'n kleine marges aan. Eerlijk gezegd had ik ook geen onderstuur', zegt Verstappen. 'Ik probeerde gewoon de bocht de maximaliseren. Ik schatte het nét verkeerd in. Het zijn gewoon zo'n kleine marges als je tot de limiet pusht', vertelt de 26-jarige.

Verstappen heeft zin in inhaalrace

Ondanks de teleurstelling uit de kwalificatie kijkt de Limburger wel uit naar de rest van het weekend. 'Het is wat ongelukkig, maar het maakt de zondag wel leuker! Het is niet ideaal, maar ik heb wel eens verder naar achteren gestaan op de startopstelling', aldus Verstappen, die in Miami vanaf P9 won, en in België al vanaf de zesde startplek wist te winnen. 'Als je goede snelheid hebt, kan je wel inhalen en schuif je wel op naar voren. We houden het in de gaten, maar we hebben eerst de sprintdag en we gaan zien hoe ons dat vergaat.'

Verstappen kende in 2017 en 2018 al sterke inhaalraces op het Circuit of the Americas. In 2018 eindigde hij nog als tweede vanaf een achttiende startplek, achter racewinnaar Kimi Räikkönen. 'Natuurlijk willen we winnen, dus dit was niet ideaal, maar zoals gezegd volgt er nog een lange race, waarin we veel dingen beter kunnen doen. We gaan ook gewoon plezier maken!'