Hill somt eindeloze reeks aan records van Verstappen op: 'Een buitengewoon talent'

Wereldkampioen Damon Hill behoort met 22 Grand Prix-overwinningen tot de succesvolste coureurs in de koningsklasse van de autosport, maar ziet hoe Max Verstappen zijn carrière-totaal in één seizoen tijd weet te benaderen. De Britse kampioen is zwaar onder de indruk van het seizoen en het talent van Verstappen, en somt een aantal van de bizarre records op die door de Nederlander zijn neergezet in 2023.

'Je kan niet ontkennen dat het 2023-seizoen compleet gedomineerd wordt door één man: Max Verstappen is statistisch gezien bezig aan een van de sterkste seizoenen uit de Formule 1-geschiedenis', zo opent de 1996-wereldkampioen bij Sky Sports F1. Verstappen heeft een belachelijk goed seizoen gehad, met nu achttien zeges uit 21 Grand Prix-weekenden. Dat staat gelijk aan 86 procent, het hoogste van alle Formule 1-coureurs.'

Vooral sinds de Grand Prix van Miami heeft Verstappen de smaak goed te pakken, met zestien zeges in zeventien weekenden tijd, waarbij Verstappen ook het record van de langste zegereeks op zijn naam wist te zetten. 'Het leek erop dat het record van Sebastian Vettel heel lang zou blijven staan, maar slechts een decennium later staat het alweer op naam van Verstappen. In mei begon hij aan Miami met een zegereeks van tien races, met die tiende overwinning vijf maanden later in Monza', aldus Hill.

In de kwalificaties is Verstappen minder dominant geweest, met in Abu Dhabi 'slechts' zijn twaalfde poleposition. 'De Nederlander startte dit jaar elf keer eerder vanaf poleposition, en verzilverde elk van die elf polepositions. Daarmee scherpt hij het record aan dat Nigel Mansell en Vettel deelden, die in 1992 en 2011 negen keer wonnen vanaf poleposition. Tussen die elf polepositions zaten ook vijf hattricks, waarbij hij poleposition, de snelste ronde, en de raceoverwinning pakte in een weekend.'

Belachelijk puntengemiddelde

'Overwinningen leveren natuurlijk punten op. Verstappen heeft dit seizoen al 549 punten gepakt, waarmee hij zijn eigen record van 454 punten in een seizoen, dat hij in 2022 neerzette, aan diggelen heeft gereden. Verstappen heeft verder zijn eigen record van achttien podiumplekken in een seizoen aangescherpt, met nu twintig podiumplekken. Alleen in Singapore finishte hij buiten de top drie', deelt Hill. Sterker nog, Verstappen eindigde in alle overige Grands Prix zelfs in de top twee. Momenteel zit de Nederlander op een weekendgemiddelde van meer dan 26 punten.

Grootste voorsprong ooit

'En het record dat de dominantie van Verstappen misschien wel het beste weergeeft, is de voorsprong die hij in het kampioenschap heeft. Hij heeft 276 punten meer dan teamgenoot Sergio Pérez op de tweede plek, en dat getal is hoger dan de 273 punten die Pérez zelf heeft gescoord in 2023.' Als Verstappen de Grand Prix van Abu Dhabi wint, zal hij met meer dan twee keer zoveel punten als Pérez eindigen, als de Mexicaan zelf maximaal als vierde eindigt.

De grootste voorsprong ooit stond op naam van Vettel, die in 2013 155 punten meer pakte dan de nummer twee, Fernando Alonso. 'Een buitengewoon talent en een ongelofelijk seizoen voor de regerende wereldkampioen. We kunnen wel stellen dat 2023 herinnerd zal worden als Verstappens jaar in de Formule 1', concludeert Hill.