Kristensen zag het 'innerlijke instinct' naar boven komen: 'Dat zagen we zeker met Max in Brazilië'

Iedereen die de vraag krijgt: welke race van Max Verstappen was dit jaar het best? Zal hoogstwaarschijnlijk de Grand Prix van São Paulo als antwoord geven. Verstappen reed in dat weekend van P17 naar de zege en deelde de genadeklap uit in het kampioenschap. Ook Tom Kristensen, Mr. Le Mans, vond het een indrukwekkende prestatie en vooral een les voor de concurrentie.

Na de zomerstop leek het er niet op dat Red Bull Racing de problemen met de auto snel op zou lossen. In Monza bereikte het team dan ook een dieptepunt met de auto. Pas na die race, zo gaf Christian Horner aan, was er een duidelijk begrip van de problemen van de RB20. In Bakoe ging het vervolgens al beter, en in Singapore werden ook stappen gezet. Verstappen had alsnog niet het gevoel dat hij weer één was met de auto, en zag zijn voorsprong in het kampioenschap kleiner worden na de Grand Prix van Mexico. Ook na die race legde de Nederlander uit dat hij eigenlijk niets met de auto kon. Inmiddels waren er nog maar vier races te gaan, en Lando Norris kwam dichterbij.

Een goed weekend was zo langzamerhand wel nodig. Het leek er in eerste instantie niet op dat Brazilië een succesvol weekend zou worden. Verstappen moest starten vanaf P17 na een rampzalige kwalificatie en een motorstraf, terwijl zijn titelrivaal van pole mocht starten en de sprintzege ook al op zijn naam schreef. In de stromende regen op zondag creëerden Verstappen en Red Bull hun eigen geluk. De Nederlander reed naar de zege op het thuiscircuit van Senna. 'Voorafgaand aan die race waren er veel mensen die dachten: hé, misschien kunnen we Max pakken', begint Kristensen in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Maar toen had je een race met uitdagende omstandigheden, onvoorziene weersomstandigheden, waar Max iedereen een lesje leerde', vervolgt de Deen. 'Hij startte vanaf P17, had een klein gelukje met de safetycar op een bepaald moment, maar toch. Je begint op zondagochtend vanaf P17 en die avond vertrek je met een overwinning van 19,8 seconden. Uiteraard, toen was het kampioenschap al zo goed als binnen. Dat was een behoorlijke les voor de concurrentie', denkt Kristensen. Norris eindigde uiteindelijk als zesde, en zag zijn kampioenschapskansen ook direct met de regen langs het asfalt naar beneden stromen.

Kritsensen benoemt meer hoogtepunten uit 2024

Norris vocht hard voor zijn eerste titel, maar na de race in São Paulo was het vrijwel gedaan. Verstappen kon in Las Vegas zijn vierde titel al veiligstellen en hoefde daarvoor alleen maar vóór Norris te eindigen. Na de kwalificatie op zaterdag was dat niet meer zo lastig. Brazilië was een uitzonderlijke race dit seizoen, maar Kristensen wijst nog een aantal momenten aan die sommigen wellicht alweer vergeten zijn. 'De inhaalactie van het jaar is voor mij die van Piastri op Leclerc in Bakoe', vervolgt de negenvoudig Le Mans-winnaar. 'Dat was echt goed. Ik denk dat Silverstone ook een fantastische Grand Prix was, waar je een beetje regen had, dus opnieuw veel veranderende omstandigheden.'

Het weekend in Groot-Brittannië was hét weekend voor Lewis Hamilton. Op zaterdag wisten de Mercedes-coureurs de eerste startrij te bemachtigen, waarna Hamilton als de ervaren recordkampioen die hij is naar de zege wist te rijden. Het was zijn laatste zege op zijn thuiscircuit met Mercedes, aangezien hij volgend jaar voor Ferrari zal rijden. Het veld werd flink opgeschud door de wisselende omstandigheden dat weekend. 'Dat is ook wat je wilt zien: coureurs die worden uitgedaagd door onvoorziene omstandigheden, en de teams moeten zich dan aanpassen betreffende de strategie', zegt Kristensen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brazilië een race waarin 'het innerlijke instinct' naar boven kwam

Dat was ook een race waar je de ervaren pitmuren, die van Mercedes en Red Bull bijvoorbeeld, zag uitblinken. Zowel Hamilton als Verstappen durven in dat soort races ook de regie over te nemen. Het was uiteindelijk een emotioneel weekend voor Hamilton. 'Zulke dingen zorgen voor gave races. En laten het innerlijke instinct van de coureurs naar boven komen. Dat zagen we zeker met Max in Brazilië, en we zagen het met meerdere coureurs in Silverstone', vervolgt de Deense oud-coureur. 'Je zou kunnen zeggen dat het een mooi sprookje was met Hamilton', sluit hij glimlachend af.