Bearman ziet verschil tussen Ferrari en Red Bull: 'Hier tenminste geen Marko die continu over je schouder meekijkt'

Oliver Bearman hoopt dat hij als Ferrari-junior voor het eerst sinds Charles Leclerc weer een titel kan winnen in de Formule 2. De jonge Engelsman maakt dit seizoen de overstap vanuit de Formule 3 en hij zal te vinden zijn bij het team van Prema. Bovendien heeft de coureur de bewuste keuze gemaakt om een appartement te vinden in de buurt van de fabriek van Ferrari. Hiermee hoopt Bearman om op dezelfde voet te beginnen als Michael Schumacher, die nog voor zijn eerste race voor Ferrari al indruk maakte op de medewerkers van de Scuderia.

Bearman kende een uitstekend Formule 3-seizoen in 2022. De coureur maakte destijds al de gewaagde overstap om direct van de Formule 4 over te stappen naar de volgende opstapklasse richting de Formule 1. In de Formule 4 wist de Brit wel furore te maken bij Van Amersfoort Racing door de titel te pakken. Een jaar later leek een kampioenschap onwaarschijnlijk voor Bearman, maar hij deed tot de laatste race op Monza mee in de titelstrijd, al waren zijn kansen voor de laatste race ook niet heel hoog. Het was uiteindelijk Victor Martins die er met het kampioenschap vandoor ging.

Bearman moet onderscheiding laten aan teamgenoot Verstappen

De prestaties van Bearman vielen echter wel op. De coureur werd namelijk genomineerd voor de British Young Driver Award bij de Autosport Awards. Tijdens het gala won Max Verstappen onder andere de prijs voor de beste internationale coureur van het jaar. Verstappen leek na zijn prestaties in het 2022-seizoen eigenlijk amper concurrentie te hebben voor de prijs, maar datzelfde gold niet voor Bearman. De Prema-coureur mocht de onderscheiding uiteindelijk ook niet in ontvangst nemen.

De prijs ging namelijk naar landgenoot Luke Browning, een coureur die tevens ook de teamgenoot was van Verstappen tijdens de virtuele 24 uur van Le Mans. Bearman had zijn landgenoot natuurlijk wel graag verslagen. ‘Om heel eerlijk te zijn, was het zeker wel teleurstellend’, geeft Bearman toe tegen onder andere F1Maximaal. 'Ik heb alles laten zien op het circuit, maar het was helaas niet genoeg. Toch ben ik blij met wat ik heb laten zien in het afgelopen jaar. Luke verdiende het uiteindelijk dan ook gewoon om deze prijs te winnen.’

Bearman: ‘Moet het eigenlijk beter doen dan Schumacher’

Eind 2021 werd Bearman toegelaten tot de Ferrari-academie. De coureur uit Chelmsford wist natuurlijk indruk te maken met zijn kampioenschap bij Van Amersfoort Racing. Het feit dat Bearman aankomend seizoen zal uitkomen voor Prema is dan ook niet zo heel gek, aangezien dat ook een Italiaans team is. Bovendien heeft Prema ook voldoende Ferrari-junioren onder haar hoede gehad, zoals Leclerc, Mick Schumacher en Robert Shwartzman. Bearman hoopt natuurlijk Leclerc achterna te gaan, maar hij heeft ook de carrière van een zevenvoudig wereldkampioen op het oog.

Schumacher leerde voor zijn overstap naar Ferrari Italiaans om de overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen. Dat heeft ook bij de ingenieurs van het team indruk gemaakt en daarom werd de Duitser ook in de armen gesloten bij de organisatie. Bearman heeft zelf een appartement gevonden in Maranello om zo dichter bij het team te zijn. De jonge coureur is in ieder geval ambitieus als juniorcoureur van Ferrari. ‘Ik moet het eigenlijk beter doen dan Schumacher.’

Toch wil de coureur die afgelopen seizoen derde werd in de Formule 3 nog niet al te ver vooruit kijken. In de Formule 2 moet hij bij Prema weer het kampioenschap naar Italië halen. Bearman moet in ieder geval de eer van de renstal hoog zien te houden, want het team heeft een goede reputatie binnen de juniorenklasse. ‘Ik moet eigenlijk mijn klassering minimaal zien te evenaren, maar ik ben ook nog maar een rookie. Andere rijders hebben al één of twee seizoenen erop zitten. Felipe Drugovich won de titel ook pas na drie jaar en heeft nu een reserverol bij Aston Martin. Als ik gewoon doe wat ik altijd doe dan moet het wel goedkomen.’

Bearman: ‘Ferrari een stuk minder streng dan Red Bull’

In de Formule 2 komt Bearman tegenover maar liefst zes coureurs van de Red Bull Racing-academie te staan. De Brit denkt dat er een duidelijk verschil is tussen beide academies. ‘Bij Ferrari zijn ze denk ik wel een stuk minder streng dan bij Red Bull. Je hebt tenminste niet iemand als Marko die continu over je schouders meekijkt. Bij Ferrari bekijken ze het wat meer van een afstandje. Ze hebben altijd wel naar de Formule 3-races gekeken en ik denk ook dat ze dit seizoen naar mijn prestaties gaan kijken. Er staat daardoor natuurlijk wel druk op, maar het blijft een gezonde omgeving.’

Toch voert de coureur ook zelf de druk een beetje op. Bearman gaat momenteel lineair door de juniorenklassen heen, maar hij verwacht dat de stap naar de Formule 2 minder groot zal zijn dan men denkt. ‘Ik denk dat de stap van de Formule 4 naar de Formule 3 een stuk groter is dan de stap van de Formule 3 naar de Formule 2. Normaliter maken coureurs de stap naar de Formula Regional voordat ze naar de Formule 3 gaan, dus ik heb wel een risico genomen. Natuurlijk is mijn volgende stap ook een grote. Het wordt zeker een grote uitdaging. Ik ben wel blij dat ik de kans heb gehad om deze stap te zetten.’

‘Ik ga me dit seizoen natuurlijk volledig richten op de Formule 2’, vervolgt Bearman. Daar moet ik gewoon mijn beste beentje voor gaan zetten. Mijn doel is uiteindelijk om naar de Formule 1 te gaan, maar dat is niet voor iedereen weggelegd’, zegt de Prema-rijder. Bearman wil dan ook vooral realistisch blijven. ‘Als me dat niet zou lukken dan wil ik nog steeds een carrière hebben in de motorsport en dat moet dan maar ergens anders.’ Bearman zit natuurlijk in de single seater-ladder, maar hij heeft al enige ervaring met LMP- en GT-auto’s. De coureur ziet zichzelf hoe dan ook graag nog een keer in deze auto’s racen. Maar eerst moet hij dus samen met Prema MP Motorsports van de troon zien te stoten.