Wolff: 'Stoppen met ontwikkeling van de W12 is een lastige beslissing'

Toto Wolff waarschuwt dat de Formule 1 voorzichtig moet zijn met het sprintrace-experiment. Volgens de teambaas van Mercedes is het concept het proberen waard, maar moet men daar wel heel voorzichtig mee zijn. Het idee zou namelijk tegen de principes van de Formule 1 in gaan en de uitwerking ervan is nog niet voldoende gesimuleerd.

Nu er een akkoord is bereikt over het financiële pakket dat teams een steun in de rug geeft voor de sprintraces, zal naar verwachting de introductie van sprintraces vóór de GP van Emilia-Romagna worden bevestigd. Hoewel Wolff experimenten niet uit de weg wil gaan, benadrukt hij wel dat er met voorzichtigheid mee om moet worden gegaan. 'We bevinden ons in een data gedreven wereld waarin we veel dingen simuleren', zegt de teambaas volgens GPFans. 'Hier hebben we het over live gaan met iets dat niet goed is gesimuleerd.'

'Dat betekent niet dat we iets willen blokkeren. Het is het experimenteren waard, maar we moeten er heel voorzichtig mee zijn vanwege het format dat we hebben en de verantwoordelijkheid die we dragen naar de Formule 1.' De koningsklasse bestaat volgens Wolff namelijk uit 'racepuristen' en daar hoort bij dat de Grand Prix op zondag altijd het belangrijkste onderdeel van een weekend moet zijn. 'Het is altijd zo geweest en we moeten de aantrekkingskracht van dat bijzondere evenement niet afzwakken.'

Interesse vanuit het publiek

Hoewel Wolff dus niet direct een fan is van sprintraces, erkent hij wel dat er vanuit het publiek interesse voor lijkt te zijn. 'We zijn altijd erg terughoudend geweest om het traditionele format te veranderen en ik heb enkele experimenten gezien in andere raceseries waar ze zaterdag een tweede race hadden ingezet. Het publiek was daar eigenlijk behoorlijk in geïnteresseerd. Dat gezegd hebbende, had het verreweg niet het belang en de traditie van de Formule 1. We moeten dus heel voorzichtig zijn met hoe we dingen testen.'

Dilemma van ontwikkeling W12

Mercedes staat op dit moment voor nog een groter dilemma dan het sprintrace-experiment. Het onderlinge verschil met concurrent Red Bull is namelijk een heel stuk kleiner dan het de vorige jaren was. Velen suggereren zelfs dat Red Bull sterker is dan de huidig wereldkampioen. Met gloednieuwe reglementen op komst in 2022 moeten alle teams op een gegeven moment de stekker uit het 2021-project trekken en zich volledig focussen op de nieuwe auto. De spannende strijd die Mercedes te wachten staat, maakt het moeilijk om de knoop hierover door te hakken.

Teambaas Toto Wolff stelt in gesprek met motorsport.com dat zijn team nog geen exacte datum gekozen heeft om te stoppen met de ontwikkeling van de W12. 'Iedereen zal een balans moeten vinden. We kunnen het ons niet veroorloven om slecht te presteren in 2021. Aan de andere kant zullen de 2022-reglementen nog jaren gelden. Als je dan begint met een achterstand, zal het heel moeilijk worden om dat goed te maken. We denken er goed over na, want het is een lastige beslissing.'