Wolff neemt petje af voor Russell: 'Hij heeft het resultaat voor ons gered'

Toto Wolff dankt George Russell voor de podiumfinish tijdens de Grand Prix van Bahrein. De teambaas van Mercedes zag dat er van alles misging bij de auto van zijn coureur, maar dat de meervoudig racewinnaar hier uitstekend mee om wist te gaan. Desondanks zullen er ook gesprekken plaatsvinden richting de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De race van Kimi Antonelli verliep namelijk niet naar behoren.

Na het weekend in Bahrein heerst er een gemixt gevoel bij het team van Mercedes. Russell pakte de tweede plaats op knappe wijze, maar Antonelli eindigde ondanks een sterke openingsfase uiteindelijk buiten de punten. 'Je ziet hoe snel het kan variëren tussen een heel goed resultaat en een minder weekend. We hadden verwacht dat Bahrein één van onze slechtste weekenden zou worden vanwege het asfalt en de hoge temperaturen, maar het is dan extra mooi om met een podiumfinish hier weg te gaan', geeft Wolff aan tegenover Sky Sports.

Die tweede plaats kwam niet zonder slag op stoot voor Russell. Er waren meerdere softwareproblemen gedurende de race en daarnaast opende hij ook op een gegeven moment de DRS-vleugel toen dat niet mocht. Dat leverde Russell uiteindelijk geen straf op, waardoor hij zijn zwaarbevochten tweede plaats mocht behouden. 'Onze coureur heeft het resultaat voor ons gered. De remmen werden steeds minder, maar hij wist dat te managen zonder tijd te verliezen. Hij was gewoon snel op de juiste momenten en verdedigde uitstekend, dus ik neem mijn petje af voor George.'

Antonelli spreekt van verwarrende race

Wolff spreekt echter van een rommelige race voor rookie Antonelli. De Italiaan leek gewoon punten te gaan scoren tijdens de Grand Prix van Bahrein, maar een derde stop gooide roet in het eten. 'Het is heel erg verwarrend', is de reactie van Antonelli bij F1TV. 'De eerste keer dat er een undercut op ons werd geplaatst, was het prima. Voor onze tweede stop gingen we van de mediums naar de softs en kwam er twee ronden later een Safety Car. Ik had het gevoel dat ik toen wel buiten had kunnen blijven.'

Door zijn derde stop achter de Safety Car zakte de Mercedes-rijder ver terug in het veld en waren de punten ineens uit zicht. 'De banden zouden achter de Safety Car afkoelen. Het had echt een ander verhaal kunnen zijn als we buiten waren gebleven. Daar moeten we naar kijken met het team.' De coureur is echter ook zelfkritisch. 'Ik had zelf misschien mijn momenten waarop ik pushte beter uit kunnen kiezen. Dan had ik mijn banden nog wat beter kunnen sparen.'

Toch waren er ook positieve punten in de ogen van Antonelli. Zo wist de Mercedes-coureur viervoudig wereldkampioen Max Verstappen in te halen op de baan. Antonelli vindt dan ook dat hij op bepaalde punten een stijgende lijn te pakken heeft en die wil hij graag vasthouden. 'De pace wordt steeds beter. Daarnaast word ik steeds comfortabeler in het racen op de baan en het maken van inhaalacties. Dat is een positief punt. In Jeddah wil een nog betere race rijden', aldus de Italiaan.