Wie rijden er bij Williams in 2022?

De Formule 1 zit inmiddels in de zomerstop en dat betekent dat er volop overlegd wordt over welke coureurs er in 2022 in actie zullen komen. Bij sommige teams is deze beslissing al gemaakt, maar enkele renstallen hebben nog een vacature open staan, of twee. F1Maximaal licht per team uit wie er volgend jaar in actie komen in de Formule 1, voor de teams waarvoor dat nog niet vaststaat. Ook Williams staat de komende weken voor een pittige keuze.

Het hele plan van Williams voor de komende jaren valt of staat namelijk een beetje met wat Mercedes aan wil met George Russell. Geregeld wordt gesuggereerd dat de Brit een stoeltje bij Mercedes gaat krijgen in 2022, maar recentelijk werd in de Italiaanse media mooi uiteengezet waarom Toto Wolff bereid is om te wachten op de terugkeer van de vorm van Valtteri Bottas. Kort samengevat: de Mercedes-teambaas wil stabiliteit. Hoe dan ook blijft de toekomst van Russell de komende tijd onzeker.

Best verrassend is het dat voor Nicholas Latifi dit beslist niet het geval is. Al enige tijd geleden meldde Joe Saward dat de Canadees op een verlengde termijn bij Williams afstevent, en voorlopig lijkt niets het tegendeel te bewijzen. Met een knappe zevende plaats heeft hij daarnaast volgens teambaas Jost Capito bewezen waarom hij het verdient in de F1 te blijven. Nee, de sponsorgelden van de Latifi-familie heeft Williams niet per se meer nodig met de komst van geldschieter Dorilton Capital, maar blijkbaar is Latifi goed genoeg bevonden, zijn de extra inkomsten meer dan welkom, of valt voor beide punten wat te zeggen.

De alternatieven bij een Russell-vertrek

Latifi blijft dus waarschijnlijk gewoon actief voor de Britse renstal. In de 'wie rijden er' over Mercedes was de conclusie dat Mercedes eigenlijk wel heel ver door het stof moest om tóch nog een jaartje voor Bottas te gaan. Om aan te sluiten op dit verhaal nemen we dan toch maar aan dat Russell naar Mercedes vertrekt. De Brit is immers al drie jaar aan het wachten op de kans en met de komst van Sergio Perez lijkt het alsof alle zeilen bijgezet moeten worden in de titelstrijd tegen Red Bull Racing. Dan heb je vermoedelijk aan Russell meer dan aan Bottas.

Dat betekent dat er een stoeltje opgevuld moet worden. Duitse teambaas Capito heeft drie keuzes: trek een coureur aan van de huidige grid, trek een oud Formule 1-coureur aan of ga voor iemand voor wie de sport volledig nieuw is. Alle drie deze opties hebben een kandidaat die geknipt zou zijn voor de rol. De eerste optie betreft een rijderswissel met Bottas, de tweede optie betekent dat Nico Hülkenberg een rentree zou maken in de sport en tenslotte zou de derde optie de komst van een tweede Nederlander kunnen betekenen, in de vorm van Nyck de Vries.

Bottas of Hülkenberg?

Voor Bottas' komst valt best wat te zeggen. De Fin kan niet tippen aan Lewis Hamilton, maar wie wel? Relatief aan de zevenvoudig wereldkampioen blijft hij achter, maar zijn prestaties bij Mercedes waren tot 2020 eigenlijk zeer verdienstelijk. Vooral in 2021 heeft hij op diverse gelegenheden duidelijk punten laten liggen. Als je je bedenkt dat Bottas voor zijn Mercedes-termijn al voor Williams uitkwam, is het rekensommetje snel gemaakt. Er liggen echter kapers op de kust want volgens onder meer Formule 1-expert Peter Windsor is ook een overstap naar Alfa Romeo mogelijk.

En Hülkenberg dan? Weer hebben we het over een rijder die zich min of meer bewezen heeft in de sport en een flinke lading aan ervaring met zich meebrengt. Op het podium eindigde de Duitser nooit, maar aan zijn stuurkunsten twijfelen weinig mensen op de paddock. Zodoende hoort deze naam in het rijtje thuis. Wat een rentree van de voormalig Renault-coureur dan weer tegenspreekt is dat hij ten opzichte van Bottas niet veel meer met zich meeneemt. Hij heeft ervaring, maar Bottas ook. Bovendien lijken de cijfers in het voordeel van de Fin te spreken.

De Vries in de F1?

De laatste mogelijkheid voor Williams, mits Russell naar Mercedes gaat, is De Vries. De Vries is nét bekroond tot Formule E-kampioen, met ook een Formule 2-kampioenschap op zijn naam. Er kan gesteld worden dat hij zijn strepen binnen de internationale autosport rap aan het verdienen is en dat zou tot een mogelijkheid in de koningsklasse kunnen leiden. De poel aan talenten bij Mercedes is daarnaast mager, dus de Duitse leverancier van Williams zou er baat bij hebben om nog een relatief jonge rijder in de F1 te stallen.

De vraag is of De Vries dit wil. Hij neemt deel aan diverse raceklassen en heeft in principe ook nog een Formule E-seizoen te verrijden voor Mercedes. In 2021 werd hij kampioen, het is niet ondenkbaar dat hij in 2022 dus wederom voor de titelstrijd. Is hij bereid de Formule E-titel op te geven voor een mogelijkheid tot punten in de F1? We weten uiteraard niet hoe de teams uit de reglementswijzigingen komen, maar het lijkt haast onvoorstelbaar dat Williams volgend jaar meedoet voor podia. Een lastige keuze dus voor De Vries wanneer Williams voor hem zou kiezen.