Vowles heeft grootse plannen voor Williams: 'De communicatie moet anders'

James Vowles, teambaas van het Williams-team, is van plan op korte termijn grote veranderingen door te zetten binnen het team. Het zal voornamelijk gaan over regels en structuren die al langere tijd gehanteerd worden, en dus beaamt de Brit ook dat dit hoogstwaarschijnlijk voor problemen zal zorgen. Vowles ziet deze veranderingen echter als noodzaak om het team vooruit te helpen.

Het team van Williams is al een aantal jaar niet meer de grootmacht die het voorheen was. Waar het team vroeger titels binnen wist te slepen, vechten ze nu harder dan ooit in de hoop een handjevol punten te behalen. Aan het begin van het seizoen van 2023 werd het roer echter omgegooid toen Vowles werd aangesteld als nieuwe teambaas. Zijn invloed werd al snel zichtbaar, ondanks dat de Brit al vroegtijdig aankondigde dat zijn plannen jaren nodig zouden hebben om fatsoenlijk van de grond te komen.

Toch valt de aanwezigheid van Vowles op te merken, en dat heeft positieve gevolgen voor het team. Zo zorgde een recente upgrade, geïntroduceerd in Canada, ervoor dat Alexander Albon maar liefst twee keer punten wist te scoren. In Canada eindigde hij als zevende en tijdens het laatste raceweekend op Silverstone kwam de Brits-Thaise coureur als achtste over de finish. Het team bevindt zich nu op de zevende stek in het kampioenschap voor constructeurs. Het begint er dus langzaamaan rooskleuriger uit te zien voor het team, en dat heeft mede te maken met de komst van Vowles.

Verandering komen nooit zonder risico, maar volgens Vowles wel noodzakelijk

Ondanks de verbeteringen is Vowles nog altijd niet tevreden. De zevende stek lijkt een hele prestatie voor het Williams-team dat we nu kennen, maar volgens de Brit is betekent het vrij weinig en kunnen ze nog veel verder komen. In gesprek met Speedcafe.com benadrukt hij dat progressie echter ontstaat door grote veranderingen, voornamelijk omdat het team zich stevig vasthoudt aan oude idealen. ‘Het moeilijkste is om te veranderen en aan te passen, en bestaande structuren te verbreken om verder te komen.’ Volgens Vowles is deze verandering hard nodig als het team echt mee wilt doen aan het kampioenschap.

Één van de structuren die Vowles maar al te graag ziet verdwijnen is de overlegstructuur tijdens het ontwerpen. ‘Als we iets ontwerpen slaan we het op in een bestand, en dan voegen we elementen toe die besproken worden via een soort email systeem. Dat moeten we veranderen.’ Volgens Vowles moet er dus een vervangende structuur komen die dit proces, en daarmee vele anderen, efficiënter kan laten verlopen. De Brit beseft dat dit een lastige klus zal zijn, maar gelooft dat het de betere keuze is voor de toekomst van het team. ‘Als we dingen veranderen zal het voor problemen zorgen, want de organisatie bouwt op bestaande structuren. Maar in de toekomst zal het zijn vruchten afwerpen.’

Het eerste wat hem opviel toen hij begon aan zijn functie als Williams-teambaas is het gebrek aan communicatie binnen het team. ‘Dat is niet de fout van de organisatie, want daar lag de focus op overleven. Dat was al zo’n 15 tot 20 jaar gaande, dus verder vooruit denken dan een week of maand was geen optie.’ Nu de touwtjes in handen zijn van de Brit is het zijn doel om juist verder vooruit te kunnen denken. ‘Je probeert dan juist te denken aan verbetering en aan het zetten van grote stappen. Het is een hele verandering ten opzichte van waar we nu staan.’