Vettel leidt weer eens een F1-race: 'Kan me de laatste keer niet herinneren'

Sebastian Vettel zegt momenten zoals hij heeft meegemaakt tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten te gaan missen. Spijt van zijn besluit om met pensioen te gaan heeft de Aston Martin-coureur echter niet. De viervoudig wereldkampioen werd zevende na een indrukwekkende race waar misschien zelfs nog meer inzat.

Vettel, verkozen tot Driver of the Day, houdt namelijk gemengde gevoelens over aan zijn race. Met zijn zevende plaats pakte hij zes punten en dat is volgens de Duitser positief. Hij merkte sterk te zijn in de race en lag zelfs even aan kop. Hij doorbrak de barrière van 3500 ronden aan de leiding liggen. 'Ik kan me de laatste keer dat ik aan de leiding reed niet meer herinneren. Ik denk dat het al een tijdje geleden is', wordt de 35-jarige geciteerd door Motorsport-Total.com.

Een podiumplaats zat er misschien niet in, maar Vettel had zijn zinnen wel gezet op 'een makkelijke' plaats zes. Door een mislukte tweede pitstop lukte dat echter niet. 'Die stop heeft onze race verpest', zegt de Aston Martin-coureur. 'We hadden een probleem met de krik die de auto weer omhoog tilde. Toen moest er vervanging komen en het duurde allemaal wat lang.' De pitstop duurde 16,8 seconden.

Vettel raakt niet in paniek

Toch raakte Vettel niet in paniek toen een goede puntenfinish hem leek te ontglippen. 'Je kunt daar niet veel aan doen. Je moet geduld hebben en wachten. Dus ik heb heel lang gewacht. Ik zag de anderen langs me lopen. En toen was er wat verwarring, wat ons nog een seconde kostte.' Hij neemt het zijn team niet kwalijk dat er een fout werd gemaakt. 'Zoiets zou niet mogen gebeuren, maar het is gebeurd. Het is belangrijker voor het team dat we er iets van leren.'

Vettel zakte terug naar de dertiende plaats en reed vanaf daar een inhaalrace naar de punten. Makkelijk ging dat ondanks beter rubber niet. 'We kwamen eigenlijk niet echt dichtbij op het rechte stuk en ik moest ergens inhalen waar je normaal niet inhaalt. Ik moest iets ongewoons proberen, hetzij op de remmen of op een ongebruikelijke plek op de baan.'

Die ongebruikelijke plek werd het gedeelte tussen bochten 16 en 19. Aan de buitenkant van bocht 16 haalde Vettel eerder al Alexander Albon in. In de laatste ronde probeerde hij hetzelfde bij Kevin Magnussen. Uiteindelijk slaagde de actie in bocht 19. Een laatste aanval van de Haas-coureur in bocht 20 werd afgeslagen. 'Dat was het hoogtepunt', zegt Vettel over de slotronde.

Magnussen 'één van de moeilijkste coureurs om in te halen'

Magnussen is volgens Vettel namelijk één van de moeilijkste coureurs om in te halen. 'Hij gaf net genoeg ruimte en het was erg vermakelijk voor ons allebei.' Wel moest de Heppenheimer het voorzichtig aan doen, omdat hij soms op het vuil raakte. Ook verloor hij bijna de controle over een hobbel in bocht 19, precies toen hij naast Magnussen reed. 'Ik wist niet zeker of ik de bocht zou halen, maar het was genoeg. De laatste twee bochten waren gewoon avonturen.'

Vettel kwam als achtste over de streep. Na een tijdstraf van Fernando Alonso werd het plek zeven. 'Natuurlijk, ik reed voor P8 en niet de eerste, tweede of derde plaats, maar ik had toch plezier', blikt de oud-Red Bull Racing-coureur gelukkig terug. Hij was verbaasd dat de Aston Martin beter leek te werken op COTA dan de McLaren en Alpine. 'Dat hadden we niet verwacht.'

Vettel gaat F1 missen, maar 'besluit staat'

Wel denkt Vettel dat er meer met die snelheid gedaan had moeten worden. 'Dit is een heel Duits standpunt, maar zonder de mislukte pitstop hadden we twee keer zoveel punten gescoord. In plaats daarvan had ik aan het einde een vermakelijke race en we hebben nog een paar punten gered. Dat zijn nog steeds zes punten, maar het was natuurlijk belangrijk geweest om vandaag twee keer te scoren voor het constructeurskampioenschap. Dat Lance Stroll uitviel, was ook niet ideaal.'

Voor Vettel was de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn op drie-na-laatste race in de Formule 1. En wat voor één, weet ook de Duitser. 'Ik zal zulke momenten missen. Het is geen geheim.' Maar spijt van zijn keuze om met pensioen te gaan, heeft Vettel allerminst. 'Ik heb lang nagedacht over de beslissing en ook over de momenten die ik ga missen, de adrenaline bijvoorbeeld. Een deel van mij zal dat allemaal missen, een ander deel kijkt uit naar wat komen gaat. Mijn besluit staat.'