Verstappen wil het onderste uit de kan halen: 'Dat laat zien dat die grote stappen wel mogelijk zijn'

Max Verstappen geeft aan dat er momenten waren aan het begin van het seizoen waarop de RB20 zelfs beter aanvoelde dan de RB19. De bolide van het 2023-seizoen was ontzettend dominant, dus dat gevoel was voor Verstappen erg positief. Echter voelt dat nu niet meer zo, en is het voor Red Bull Racing zaak om de sweet spot van de auto weer te vinden. Zo makkelijk is dat niet.

Verstappen en Red Bull begonnen het seizoen dominant in Bahrein en wisten vervolgens ook in Jeddah te winnen. De uitvalbeurt in Australië mocht de pret niet drukken, want in Japan en in China won hij opnieuw. Vanaf de Grand Prix van Miami liep de RB20 niet meer zo op rails, en werd het duidelijk dat de andere teams veel grotere stappen hebben kunnen zetten dan Red Bull. Sommigen wijzen aan dat de Oostenrijkse renstal wellicht een ontwikkelingsplafond heeft bereikt en dat het niet meer zo makkelijk is om winsten te behalen.

Red Bull moet het hebben van de details en de kleine winsten om progressie te boeken, maar de Nederlander ziet dat dat de laatste tijd ook niet zo makkelijk gaat. 'De andere teams hebben laten zien dat het wel mogelijk is om grote stappen te zetten', zegt Verstappen tegenover de internationale media. Daarbij bedoelt hij Mercedes en McLaren, die dan ook meer windtunneltijd hebben dan Red Bull. 'Als leidende team was het in het verleden ook al moeilijk om grote stappen te zetten qua ontwikkeling, maar we zullen nu toch echt meer performance moeten zoeken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull schrikt niet van achterstand

Verstappen weet dat het team druk bezig is om die performance te zoeken. Voorafgaand aan het weekend in Hongarije werkte de fabriek heel hard om een updatepakket klaar te krijgen voor de RB20 van Verstappen. Het was vooral een aerodynamische update, omdat downforce erg belangrijk is op Hongarije. Het is dan ook te verwachten dat Red Bull niet met het body work van Hongarije op Spa-Francorchamps verschijnt. Op het circuit in de Belgische Ardennen zijn vooral topsnelheid, aerodynamische efficiëntie (met weinig drag), en de krachtbron erg belangrijk.

Of Red Bull een snelle auto heeft op Spa, is afwachten. De laatste tijd lijkt McLaren het meest complete pakket te bezitten. Dat de Oostenrijkse renstal zou worden ingehaald, keken ze dan ook niet van op. 'We schrokken er niet van, of zoiets', geeft Verstappen aan. 'We schrokken niet opeens wakker toen de set-up niet werkte, want we hebben al die tijd geprobeerd om alles te optimaliseren. Op een gegeven moment is je auto gewoon niet langer dominant', erkent de drievoudig wereldkampioen, die na Hongarije erg veel kritiek kreeg op de manier waarop hij zijn frustraties uitte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is veel makkelijker om fouten te maken'

De balans van de auto nekt de pace de laatste tijd ook, geeft Verstappen aan. Hij is al een tijdje niet tevreden over het rijgedrag van de RB20. 'Aan het begin van het jaar voelde ik me geweldig in de auto', zegt Verstappen. 'Het voelde toen nog beter aan dan in 2023, en dat was echt positief. Maar na een paar races, waarin de concurrentie ook dichterbij kwam, hebben we een aantal rommelige weekenden gehad. Het was erg lastig om de sweet spot te vinden, terwijl dat eerder in het seizoen niet zo was.'

Tijdens de kwalificatie voor Oostenrijk was het iets beter, maar op zondag ergerde Verstappen zich aan zijn bolide. 'Je wilt voorkomen dat je te dicht in de buurt van de limiet komt, maar het is wel moeilijker om geen fouten te maken', geeft hij aan. 'Dat is mijn ervaring tenminste. Het is nu aan ons om het weer wat makkelijker voor onszelf te maken, dus hopelijk wordt de auto daar weer beter van', besluit de Nederlander.