Verstappen en Hamilton altijd als een vis in het water op nieuwe circuits

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? Met de Grand Prix van Las Vegas reizen de coureurs voor het eerst dit seizoen af naar een circuit waar nog niemand gereden heeft. Dat de rijders voor verrassingen komen te staan, is dus gegarandeerd.

De toevoeging van de Grand Prix van Las Vegas is onderdeel van de amerikanisering van de Formule 1. De race langs The Strip is de derde Grand Prix in de Verenigde Staten dit seizoen. Aangezien het een nieuw circuit is, zal deze vormcheck kijken naar de laatste keren dat de coureurs praktisch blind het raceweekend ingingen. Dat gebeurde in 2021 met de Grands Prix van Qatar en Saudi-Arabië, en vorig seizoen met de inaugurale Grand Prix van Miami. De coureurs van Haas en Williams, Oscar Piastri en Zhou Guanyu verreden minder dan twee van deze races en zullen daarom niet meegenomen worden in deze vormcheck.

Hamilton met meeste overwinningen op nieuwe circuits

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de drie meest recente edities meegedaan.

Lewis Hamilton heeft in 2021 gedomineerd op de nieuwe circuits die werden toegevoegd aan de kalender. Aan het einde van een zenuwslopend seizoen ging de Formule 1 nog twee keer naar het Midden-Oosten en naar onbekend terrein. De Grand Prix van Qatar stond als eerste op het programma en dat werd een walk in the park voor de Mercedes-coureur. Op de zaterdag pakte de zevenvoudig wereldkampioen met bijna zes tienden voorsprong poleposition. Op de zondag hoefde Hamilton niet meer om te kijken. Max Verstappen deed er alles aan om de Brit bij te houden, maar de Mercedes-bolide had net wat meer snelheid. Een klapband bij Valtteri Bottas liet Hamilton ook niet beven. Het enige wat Verstappen kon doen, was de snelste raceronde pakken om nog een extra puntje te scoren.

In Saoedi-Arabië was de race een stuk spannender en had de Nederlander ook de kans op de overwinning. Verstappen leek een dag eerder poleposition te kunnen ruiken, maar moest door een fout in zijn laatste run vanaf P3 starten. De race werd gekenmerkt door het fiasco omtrent het teruggeven van de eerste positie. Verstappen kwam na een uitstekende herstart na een rode vlag op de eerste plek te liggen. Hamilton bleek echter sneller, maar Verstappen gooide in de eerste bocht de deur stevig dicht. Beide rijders kwamen buiten de baan, maar de Nederlander bleef aan de leiding. Deze positie moest de Red Bull Racing-coureur teruggeven. Voor het laatste DRS-detectiepunt knalde Hamilton tegen de achterzijde van de RB16B op. Ondanks de schade kon Hamilton naar de overwinning rijden. Die zege was er ook wel gekomen als hij als tweede was geëindigd, aangezien Verstappen een tijdstraf van vijftien seconden kreeg.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen op de zondag ongenaakbaar in Miami

Vorig seizoen werd er voor het eerst gereden in Miami. Dit was, net zoals dit jaar, de eerste race in de Verenigde Staten dat seizoen. Ditmaal wordt er met de Grand Prix van Las Vegas nog een wedstrijd in Amerika verreden, terwijl het vorig jaar nog bij twee bleef. Na races in 2022 had Verstappen twee overwinningen en twee uitvalbeurten op zijn naam staan; de overige Grands Prix werden gewonnen door Charles Leclerc. Door het lange rechte stuk in Miami was Red Bull wel de favoriet. De RB18 was een stuk efficiënter op aerodynamisch vlak in vergelijking met de bolide van Ferrari. Leclerc ging er echter met poleposition vandoor en Carlos Sainz maakt de eerste startrij compleet.

Verstappen vertrok vanaf de derde plek en kende een uitstekende start. In de eerste bocht had hij Sainz namelijk al te pakken en kon hij zijn vizier richten op zijn titelconcurrent. Het duurde niet lang voordat de Red Bull aan de staart was gekomen van Leclerc en het inhalen werd de Limburger ook niet moeilijk gemaakt. Daarna kon Verstappen gaan werken aan zijn voorsprong, maar dit gat werd in klap nietig verklaard. Lando Norris en Pierre Gasly kenden een flinke crash, waardoor er veel rotzooi op de baan lag. Leclerc kon in de laatste fase van de race dan ook weer druk gaan zetten op Verstappen. De Nederlander bleef echter kalm en trok zijn eerste overwinning in Miami over de streep.

Zijn verrassingen in Las Vegas mogelijk?

Verstappen en Hamilton hebben duidelijk de beste papieren als het aankomt op nieuwe circuits. De Ferrari-coureurs pakken meestal de kruimeltjes op, ondanks dat Fernando Alonso in Qatar bijvoorbeeld op het podium stond. Esteban Ocon staat er net zoals de Ferrari-rijder ook goed voor. In Miami scoorde de Alpine-coureur met een achtste plek nog wel punten, maar het kwam niet in de buurt van zijn prestaties in Qatar en Saoedi-Arabië in 2021. Daar behaalde hij namelijk respectievelijk een vijfde en een vierde plek. Sergio Pérez moet vooral hoop putten uit de races in Qatar en Miami. In Saoedi-Arabië viel hij namelijk uit nadat hij betrokken was bij een crash.