Verstappen blij met 'beter dan verwachte' kwalificatie, maar: 'Zag het potentieel van Ferrari'

Max Verstappen pakt tijdens de eerste kwalificatiesessie van het 2024-seizoen de 33ste polepositie uit zijn carrière. De Nederlander kreeg daar een klein beetje hulp bij van Oscar Piastri, doordat Verstappen een slipstream van de Australiër kreeg. Verder is de wereldkampioen blij dat de balans van zijn RB20 nog een stukje beter was tijdens de kwalificatie, maar houdt hij de dreiging van Ferrari ook in de gaten.

Verstappen kwam gelijk na de persconferentie naar Viaplay, en werd daar gevraagd naar een moment tijdens de kwalificatie waarop de Nederlander zich leek te verontschuldigen tegenover zijn race engineer Gianpiero Lambiase. Verstappen wilde er echter niks over kwijt. 'Dat houden we binnen het team, het was een inside joke', is het enige wat de Nederlander wil zeggen. 'Een beetje fun hebben in het team.' De Nederlander behaalde in Bahrein de 33ste polepositie uit zijn carrière, hetzelfde aantal als zijn voormalige startnummer. Op de vraag of Verstappen het een mooi aantal vindt, antwoordde de Nederlander echter grappend: 'Vind 1 mooier.'

Verstappen wist met zijn laatste snelle ronde uiteindelijk de tijd pas neer te zetten die genoeg was voor de eerste polepositie van het seizoen, en werd in de aanloop naar zijn snelle ronde nog even geholpen door een slipstream van Oscar Piastri. '(De slipstream van Piastri, red.) hielp een beetje, misschien een tiende of zo', denkt de Nederlander zelf ook. 'Ik moest hem langs laten, dus ik dacht dan ook maar gelijk die slipstream even meepakken, en hij ging ook netjes aan de kant. Dus dat kwam perfect uit.'

Verstappen kijkt uit voor Ferrari

Op de vraag aan Verstappen of de Nederlandse kampioen het zelf ook een spannende kwalificatie vond, antwoordt Verstappen bevestigend. 'Beter dan verwacht', ging de kwalificatie volgens de huidig wereldkampioen. 'Tijdens het hele weekend was het wat lastiger voor ons om de balans te vinden. Deze was beter in de derde training, maar nog niet helemaal top. En in de kwalificatie denk ik dat het wel weer een stap vooruit was. In Q3 kwam het redelijk goed samen.' Toch overheerste niet alleen maar het vreugdegevoel bij Verstappen na afloop van de kwalificatie, en houdt hij Ferrari al goed in de gaten voor de race morgen. 'Als je naar de rondetijden kijkt (tijdens de kwalificatie, red.), dan zag je in Q2 het potentieel van Ferrari ook, het zat gewoon heel dicht bij elkaar.'

Verstappen hoopt daarom het Italiaanse team te kunnen verslaan tijdens de race, en de goede long runs die zijn team liet zien tot nu toe geven de Nederlander alvast wat vertrouwen. 'Denk dat het (de long runs, red.) er goed uitziet voor ons, en daar ben ik blij mee, maar dat moeten nu nog wel gaan laten zien morgen. Maar tot nu toe denk ik dat we altijd wel sterk zijn (op de long runs, red.).'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.