Verslag VT3 | Verstappen sluit af als snelste, Pérez kent dramatische sessie

Max Verstappen heeft de laatste vrije training van het weekend als snelste afgesloten. De Nederlander wist Fernando Alonso achter zich te houden, met de Alpines die ook verrassend goed meededen vooraan het veld. Het was vooral de teamgenoot van de Nederlander, Sergio Pérez, die een zeer ongelukkige sessie kende. Met regelmaat was hij buiten de baan te vinden en tot overmaat van ramp kon hij ook geen proefstart maken, waarmee alles tegen leek te zitten voor de Mexicaan. Zo was het een sessie van uitersten voor Red Bull Racing.

Vanaf de eerste seconde in de derde vrije training wordt er gereden, want het is Lance Stroll die direct het asfalt opzoekt, en met hem nog velen. Onder meer Fernando Alonso, Carlos Sainz en Max Verstappen zijn op de baan te vinden al vroeg in de sessie. De beide Aston Martins doken direct weer naar binnen, en dus was het de Nederlander die als eerste van de topteams een tijd noteerde, wat ook direct de eerste was, met een 1.19,664. Lang duurde het niet, want Sainz ging zes tienden harder, en ook Charles Leclerc was sneller dan de Nederlander. De Ferrari's deden dit echter op rood, Verstappen op de mediums.

De tweevoudig wereldkampioen had daar lak aan, want in zijn tweede ronde liet hij zien genoeg snelheid te hebben in de RB19. Met een 1.18,741 was hij ruim drie tienden sneller dan de Spanjaard, die wel zijn tijd verbeterde maar niet over Verstappen heen kon klimmen. De Nederlander zit er dus direct bovenop, en staat met de gele band voor de Ferrari's en Stroll op de rode band. Voor wie de derde vrije training minder prettig van start was Sergio Pérez, want de Mexicaan moest binnen blijven, terwijl er werd gesleuteld aan zijn auto. Na twee rommelige sessies op de vrijdag begint ook de zaterdag allesbehalve voortvarend voor de Red Bull-coureur.

Sainz snelste in eerste deel, Alpine laat zich zien

Nadat het eerste kwartier verstreken was, stond Sainz bovenaan de tijdenlijst, nadat hij vijf tienden sneller ging dan zijn teamgenoot die even daarvoor de snelste tijd noteerde. Verstappen was inmiddels weggezakt tot P4, nadat behalve de Ferrari's ook Alonso sneller was, al deden zij dat nog altijd op een compound zachter dan de Red Bull-coureur. Sainz zette de standaard met een 1.18,127, gevolgd door zijn landgenoot op twee tienden. Ook Nyck de Vries heeft zijn gezicht inmiddels laten zien op de baan, maar tot echt een noemenswaardige tijd kwam hij nog niet. Met een tijd die 3,8 seconden langzamer is dan de snelste tijd is hij de langzaamste van het veld. Even later deed de Nederlander het beter met 1,4 seconden achterstand, met minimale achterstand op Yuki Tsunoda.

Met nog veertig minuten op de klok is het Pérez die aan zijn eerste ronden gaat beginnen. Zijn eerste vliegende ronde was echter allesbehalve een succes, want hij had last van verkeer en kon met een snelle reactie een tranendal met Nico Hülkenberg voorkomen. De Mexicaan had duidelijk nog wat tijd nodig om erin te komen, want ook zijn tweede poging bracht hem niet verder dan de negentiende tijd, op ruim twee seconden van Sainz. De Mexicaan zette deze tijd op de rode band. Ondertussen liet ook Alpine zich zien, want met een derde tijd voor Pierre Gasly en een vijfde tijd voor Esteban Ocon laten de Fransen zien ook mee te willen doen vooraan.

Pérez blijft zeer ongelukkig

Met nog een halfuur op de klok wordt de sessie stilgelegd door een rode vlag, nadat er een groot brokstuk op de baan ligt. Het is De Vries die een stuk van zijn auto verliest, waarmee hij wederom veel tijd verliest in een sessie door problemen met zijn auto. Lang duurde het stilleggen niet, want een kleine vijf minuten na de rode vlag wordt de baan weer groen gegeven, waarna er direct weer auto's op de baan te vinden zijn. Ook Pérez gaat direct de baan op nadat er weer even aan zijn auto is gesleuteld. Succesvol was zijn terugkeer op de baan nog niet, want hij verremde zich al in bocht drie en schoof de grindbak in, waarmee een nieuwe poging op een snelle ronde al snel vergaan was.

De Mexicaan probeerde het even later opnieuw, maar wederom bleek bocht drie zijn Waterloo, nadat hij zich opnieuw verremde. Hij liet even later dan ook weten over de boordradio dat hij het gevoel heeft dat zijn auto nog niet goed is, en erg inconsistent reageert tussen de verschillende bochten. De tijd die hij dan noteert is slechts goed voor de dertiende, waarmee hij nog werk lijkt te hebben verzetten. Ondertussen is het ook Guanyu Zhou die een ongelukkig moment kent, want hij schoot rechtdoor in bocht één, waarna hij spinde en contact met de muur niet kon voorkomen. De tik was echter licht en de Chinees kon zijn weg vervolgen.

Tijden worden sneller, Verstappen snelste

Met nog een kwartier op de klok wordt de baan wat sneller, en dat is ook terug te zien in de tijden. Verstappen noteert met een 1.17,565 de snelste tijd van de sessie, en wordt gevolgd door Alonso op ruim anderhalve tiende. Nog altijd zit Alpine er goed bij, want met een derde en vierde tijd staan zij boven de Ferrari's en Mercedessen. Het is echter George Russell die daar verandering in brengt, want de Brit komt tot de derde tijd en duwt de Alpines weer een plek naar beneden. Lang duurt dat niet, want Ocon versnelt ook en pakt de derde tijd terug. Nog altijd is Pérez afwezig in de bovenste regionen, nadat hij zich opnieuw verremde, ditmaal in de derde sector.

Met vijf minuten op de klok lijkt het weer iets minder te worden, en gaan de meeste coureurs weer terug naar de pitbox. Wel is het Pérez die zich nog weet te verbeteren en tot op ruim een halve seconde van zijn teamgenoot komt, waarmee hij aansluit op de zesde plaats. Terwijl de regen heviger wordt, schiet de Mexicaan er even later nog maar eens vanaf, al lijkt dat door een nattere baan te komen. Daarmee was zijn pech nog niet voorbij, want hij kwam te laat bij het einde van de pitstraat, waarna hij niet de baan op kon voor een proefstart. Sainz kende nog een spannend moment, nadat hij van de baan schoot in zijn ronde naar de pits na het maken van een proefstart, maar bleef ongedeerd. Het is Verstappen die de sessie als snelste afsluit, met het veld wat daarachter heel erg dicht op elkaar zit. Dat lijkt een voorbode voor een spannende kwalificatie.

Verstappen en Pérez opnieuw in de favorietenrol voor de Grand Prix van Australië! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+