Verslag VT3 | Leclerc de snelste op verregend Silverstone, Albon maakt opnieuw indruk

Charles Leclerc heeft tijdens de derde vrije training de snelste tijd neer weten te zetten. De Ferrari-coureur klokte op de softband een 1:27,419 en was daarmee ruim een tiende sneller dan de uitstekend presterende Alexander Albon. De top drie werd compleet gemaakt door Fernando Alonso, terwijl Max Verstappen op de achtste plek te vinden was. De verhoudingen zijn enigszins vertekend, want Verstappen reed geen ronde op de softs aangezien de regen sneller kwam dan voorspeld.

De derde vrije training begon niet goed voor het team van Williams. De Britse renstal zag vlak voor de sessie een probleem bij de auto van Albon, waardoor de Thais-Britse coureur een tijdje moest wachten voordat hij zijn ronden kon rijden op het circuit van Silverstone. Lando Norris moest ook de auto stilzetten in de pitstraat, maar dat was om iets te verwijderen wat nog op de auto zat. Door een hoge kans op regen waren er al snel veel coureurs op de baan.

Verstappen in absolute openingsfase sneller op mediums

Het waren de Ferrari-coureurs die er in het begin voor gingen zitten. Charles Leclerc en Carlos Sainz kwamen als enige coureurs naar buiten op de softs en het leek al snel heel goed te gaan voor de Ferrari-rijders. Sainz was de eerste die in de eerste en tweede sector paarse tijden reed, maar deze tijden werden al snel verbeterd door zijn teamgenoot. Desondanks waren beide coureurs niet snel genoeg om de snelste tijd uiteindelijk neer te zetten. Max Verstappen was met een 1:28,836 de snelste op de mediums.

Niet veel later waren het de rijders van Mercedes die op de zachtste compound naar buiten kwamen. De tijden van George Russell en Lewis Hamilton verklapten al snel waar Verstappen de meeste tijd wist te winnen in de openingsfase. De Mercedes-coureurs kwamen in de eerste twee sectoren nog in de buurt van de sectortijden van de Nederlander, maar zowel Russell en Hamilton verloren veel in het laatste gedeelte. Hamilton was sneller dan zijn teamgenoot en noteerde de tweede tijd, terwijl Russell op de vierde plaats aansloot achter Leclerc.

Ferrari toont snelheid over een ronde

Het duurde niet lang voordat de softs gingen werken voor iemand. Sainz pakte na iets meer dan tien minuten de snelste tijd over van Verstappen door een 1:29,964 neer te zetten. Voordat de Madrileen zijn snelle ronde wist te rijden, gingen Verstappen en ook Sergio Pérez nog even sneller, maar de tijd van de Red Bull-coureurs was uiteindelijk duidelijk langzamer dan de tijd van Sainz. Leclerc kon in zijn tweede snelle ronden niet tippen aan de tijd van zijn teamgenoot, maar sloot wel aan op P2.

Mercedes liep op de vrijdag nog niet helemaal lekker op het circuit van Silverstone De Duitse renstal had gehoopt een flinke stap te kunnen zetten dit weekend, maar Russell was na de eerste snelle ronden acht tienden langzamer dan de tijd van Sainz. Hamilton kon wel laten zien dat er snelheid in de W14 zit, aangezien hij kort naar de snelste tijd ging voordat hij werd afgelost door Leclerc. De Monegask was een klap sneller dan de rest van het veld met een tijd van 1:27,419.

Regen komt sneller dan Red Bull verwacht

Met nog veertig minuten op de klok leken Verstappen en Pérez net op tijd naar buiten te komen. Oscar Piastri meldde namelijk over de radio dat hij bliksemflitsen zag in de verte. De kans op regen werd door de FIA op negentig procent geschat en de weerradars lieten ook zien dat de buien niet ver weg waren. Verstappen en Pérez waren echter niet bezig met een snelle ronde. Beide Red Bull-coureurs stonden op de mediums en waren beduidend langzamer dan de tijden die ze al hadden neergezet.

De dreiging van regen werd al heel snel een stuk groter. Meerdere coureurs kregen te horen dat ze tijd zouden hebben voor één getimede ronde. Albon, die voor het eerst naar buiten kwam na zijn problemen aan het begin van de sessie, wist direct weer indruk te maken met een snelle ronde. De Williams-rijder pakte de tweede tijd en stond op ruim een tiende achterstand ten opzichte van Leclerc. Fernando Alonso en Pierre Gasly pakte respectievelijk de derde en de vierde tijd.

Met nog ruim een half uur op de klok kwam het ineens met bakken uit de hemel op Silverstone. De meeste coureurs besloten uiteraard naar binnen te duiken en even uit de auto te stappen. Er was één coureur die het een goed idee vond om nog even buiten te blijven in de moeilijk omstandigheden. Leclerc besloot nog wat ronden te rijden, maar de Ferrari-coureur kwam er al snel achter dat er geen grip meer lag. De Monegask schoot een paar keer van het circuit en besloot op een gegeven moment maar de pits op te zoeken.

Meerdere coureurs naar buiten op intermediates

Enkele rijders stonden niet heel lang in de garage. Meerdere teams wilden weten testen wanneer de intermediates van stal gehaald moesten worden, mocht het gaan regenen in de race of in de kwalificatie. De zware regenval was echter snel voorbij, waardoor enkele coureurs al meldde dat de slicks mogelijk alweer sneller waren dan de regenbanden. Het was uiteindelijk Lando Norris die weer als eerste naar buiten ging op de softbanden. Doordat de regen zich toch doorzette, werden de tijden niet meer verbeterd.