Verslag kwalificatie België | Verstappen noteert zeventiende pole, Sainz op zondag vanaf P1

Max Verstappen mag met een 1:43,665 zijn zeventiende poleposition van zijn carrière bijschrijven. Daarmee start de coureur van Red Bull Racing niet van poleposition vanwege zijn gridstraf, maar hij zal wel voor titelconcurrent Charles Leclerc starten. Carlos Sainz zal de coureur zijn die op zondag vanaf P1 mag starten, nadat hij de tweede tijd wist te noteren. Sergio Pérez maakt de voorste startrij compleet met de derde tijd.

De kwalificatie begon pas om 16.25u doordat er nog reparaties plaatsvonden aan een vangrail. Nicholas Latifi was vervolgens de eerste die de baan opging. Het bleef echter rustig, gezien Latifi direct weer terug naar de pits ging en Mick Schumacher even als enige overbleef. Lewis Hamilton ging vervolgens met nog een klein kwartier te gaan naar buiten op de zachte banden en ook de Ferrari's gingen mee.

Hamilton noteerde in zijn eerste ronde een 1:46,703, maar dat was bepaald niet snel genoeg. Pérez ging een stuk sneller en reed een 1:45,377, waarna Sainz een 1:45,050 noteerde. Verstappen ging nog een tandje sneller en noteerde zelfs de eerste 1:44 van het weekend met een 1:44,581. Leclerc stond ondertussen op de vierde plaats op zo'n acht tienden achterstand van Verstappen. Bij Mercedes was er geen reden tot vreugde: Russell en Hamilton stonden respectievelijk tiende en elfde.

De coureurs die de topposities bekleedden, gingen niet meer naar buiten voor een serieuze tweede poging. Het einde van Q1 werd daarom gekenmerkt door de traditionele strijd om niet uitgeschakeld te worden in het eerste deel van de kwalificatie. Twee coureurs die indruk maakten, waren Alexander Albon en Lance Stroll. Zij noteerden knap de zesde en veertiende tijd. De uitgeschakelde coureurs waren uiteindelijk Sebastian Vettel, Nicholas Latifi, Kevin Magnussen en Yuki Tsunoda. Valtteri Bottas werd twintigste, maar start sowieso achteraan door een gridstraf.

Horner over 2023-rijhoogtes: 'Mijn vrouw zegt altijd dat lengte er niet toe doet'

Van der Garde ziet kansen voor Verstappen: 'Misschien wel podium, misschien wel winnen'

Alpine en McLaren met teamwerk in Q2, Albon imponeert

Hamilton en Russell gingen als eerste naar buiten in Q2 en noteerden ook als eerste hun rondetijden. Verstappen was echter direct sneller dan de twee Zilverpijlen en kwam met een 1:44,723 aanzetten. Sainz kon die tijd niet evenaren, terwijl Pérez eveneens een 1:44,7 reed. Hij sloot aan achter zijn teamgenoot op de tweede plaats. Leclerc maakte tijdens zijn eerste ronde een klein foutje ingaand van bocht 14 én de Bus Stop-chicane en moest genoegen nemen met de zesde tijd.

In de strijd tegen uitschakeling besloot Esteban Ocon Alpine-teamgenoot Fernando Alonso te helpen met wat slipstream op de Kemmel Straight. Lando Norris deed dat ook voor McLaren-collega Daniel Ricciardo. Alonso noteerde uiteindelijk de achtste tijd, terwijl Ricciardo elfde werd. Leclerc ging in de tussentijd nog naar P1 met een 1:44,551. Hamilton en Russell gingen nog naar P5 en P6. Naast Ricciardo werden Pierre Gasly, Zhou Guanyu, Stroll en Schumacher uitgeschakeld. Albon werd tiende en kon zichzelf zodoende opmaken voor Q3 met Williams.

Verstappen de snelste, Pérez laat P1 liggen

De meest verrassende naam in de derde kwalificatie sessie, Albon, was als eerste naar buiten. De Williams-coureur werd snel gevolgd door de negen andere rijders. Nadat Albon de eerste tijd op het bord had gezet druppelden de andere tijden binnen en het was opnieuw Verstappen die het hardste reed. De Red Bull-rijder wist een 1:43,665 te klokken, waardoor hij zes tienden sneller was dan Sainz, die de tweede tijd neer wist te zetten. Pérez moest in het eerste gedeelte genoegen nemen met de derde tijd.

Voor de tweede runs besloten de coureurs met een gridstraf, waaronder Verstappen, niet meer naar buiten te gaan. Leclerc reed op het einde wel naar buiten om Sainz slipstream te geven op de Kemmel Straight, terwijl Pérez volledig op zichzelf aangewezen was. De slipstream voor Sainz hielp niet, maar Pérez reed ook geen denderende ronde. Hierdoor bleven de coureurs hangen op de tweede en de derde tijd, waardoor Sainz vanaf P1 mag starten tijdens de race.