Update III | Wolff slaat terug: 'Ik zou Albon nooit in de weg zitten'

Red Bull Racing mag Sergio Perez dan een contractverlenging hebben gegeven voor het seizoen van 2022, dat betekent nog niet dat teambaas Christian Horner de diensten van Alexander Albon kan missen. Sterker: Horner meent dat het team Albon wil blijven steunen en zelfs op zoek is naar een stoeltje voor de Britse-Thai, zodat deze volgend jaar zijn terugkeer kan maken in de Formule 1.

Dit laat Horner optekenen tegenover Motorsport.com. 'Alex blijft een belangrijk onderdeel van dit team. Hij heeft dit jaar een sleutelrol gespeeld en hij zal die rol blijven vervullen.' Albon is onder meer actief voor Red Bull als simulatorcoureur en is al veelvuldig geprezen door het team voor zijn bijdragen. Daarvoor wil Red Bull hem dan ook belonen. 'We willen een stoeltje voor hem vinden voor volgend jaar en we zijn aan het bekijken wat de opties zijn.'

Horner belooft echter niets. 'Als we het niet voor elkaar krijgen om voor hem een racezitje te vinden, dan zal hij in dezelfde capaciteit betrokken bij het team zoals hij dat nu is. Hij heeft al ongelooflijk veel voor ons gedaan dit jaar, zijn rol was van cruciaal belang.'

Daarmee is niet alles gezegd, want Albon kan zelf ook besluiten om een andere weg in te slaan. 'We willen hem in het team houden, maar het kan natuurlijk dat hij een mogelijkheid om ergens anders te racen. Je weet het nooit. Hij is een erg capabele kerel, een heel snelle coureur. Hij doet het nu ook erg goed in de DTM, hij won daar afgelopen weekend zijn eerste race.' Albon is in verband gebracht met een overstap naar de IndyCar, maar vooralsnog is niets in kannen en kruiken.

Update 13.35u (03/09) | Horner bevestigt interesse van Formule 1-teams in Albon, Red Bull wil meebetalen

Christian Horner bevestigt in de vrijdag-persconferentie op Circuit Zandvoort dat er interesse is van één of meerdere Formule 1-teams om Alexander Albon een zitje te geven voor 2022. Mocht het nodig zijn, wil Red Bull Racing de voormalig teamgenoot van Max Verstappen op alle mogelijke manieren helpen, ook op financieel gebied.

Tijdens de persconferentie blijft Horner cryptisch, maar bevestigt dat er 'interesse' is om Albon een zitje te geven, vermoedelijk bij Alfa Romeo of bij Williams. Horner noemt vanzelfsprekend nog geen namen, maar benadrukt wel dat Red Bull er achter de schermen hard mee bezig is. 'Albon verdient een zitje in de Formule 1', zegt de teambaas.

Horner wordt gevraagd of de Oostenrijkse renstal ook op financieel gebied helpt. 'Hij is goed genoeg om geen geld mee hoeven te nemen', benadrukt de Red Bull-teambaas. Mocht het nodig zijn, wil de renstal Albon op 'alle manieren' hulp bieden, dus ook op financieel gebied.

Update II 16.45u (03/09) | Horner over stoeltje Albon: 'We hopen dat Mercedes het niet blokkeert'

Christian Horner verwacht dat Mercedes een stokje probeert te steken voor een rentree van Alexander Albon in de Formule 1. De Red Bull Racing-teambaas probeert de Thai te plaatsen bij Williams of Alfa Romeo, maar verwacht dat de Duitse rivaal met 'een aantal' telefoontjes de komst van Albon te hinderen.

'We werken heel hard om hem een stoeltje te geven, maar we hopen dat Mercedes het niet blokkeert bij Williams', zegt Horner op Circuit Zandvoort tegen Sky Sports. De journalisten van de Britse zender vragen hem waarom Mercedes dat zou willen doen, Horner vindt het een meer dan logische zet. 'Door zijn link naar Red Bull natuurlijk!'

De voormalig teambaas van Albon benadrukt hoe jammer het is als een rentree wordt tegengehouden door de Duitse renstal. 'Het zou jammer zijn als hij straf krijgt (voor zijn rol binnen Red Bull, red.), hopelijk gebeurt dat niet. Mocht hij volgend jaar toch geen stoeltje krijgen, dan blijft hij zijn rol als test- en reservecoureur houden. We hebben Albon heel hoog zitten.'

Kan Albon naar AlphaTauri?

De vraag of Albon terecht kan bij AlphaTauri wimpelt Horner snel af. 'Daarvoor moet je bij Franz Tost zijn', vindt de Red Bull-teambaas. 'Hij heeft genoeg mogelijkheden buiten de Red Bull-familie, zo hebben Alfa Romeo en Williams al aardig wat interesse getoond, de voorkeur gaat uit naar Williams.'

Horner komt weer terug op het Mercedes-verhaal, Williams heeft namelijk goede banden met de Duitse renstal en directe concurrent van Red Bull. 'Er zitten dus nog wat haken en ogen aan', erkent hij. 'Er zullen wel wat telefoontjes van het team next door zijn geweest, maar ik zei dat Albon deze situatie maar moest negeren.'

Update III 18:40u (03/09) | Wolff slaat terug: 'Ik zou Albon nooit in de weg zitten'

Toto Wolff is verontwaardigd dat Red Bull-teambaas Christian Horner beweert dat hij een transfer van Alexander Albon naar het team van Williams zou willen blokkeren. In een interview met Sky Sports geeft de topman van het Formule 1-team van Mercedes aan dat hij Albon juist een tweede kans gunt in de sport. Wolff benadrukt daarbij wel dat hij zijn pupil Nyck de Vries ook in de F1 zou willen zien.

'Ik zou iemand als Alex nooit in de weg zitten', vertelt Wolff. 'Hij is een fantastische gast, zijn persoonlijkheid is geweldig. Ik vond het jammer om hem te moeten zien gaan. Als hij een kans heeft om de F1 te halen, is dat het juiste pad voor hem. Maar dat geldt voor Nyck net zo goed. We moeten daarom naar de open plekken kijken bij Alfa Romeo en Williams om een oplossing te bedenken.'

'Dit is gewoon hoe het gaat wanneer er zaken worden gedaan', meent Wolff. 'Williams heeft een Mercedes-motor en wij hebben Nyck, een Nederlandse coureur die net zo goed in de Formule 1 verdient te rijden als Alex. Hij heeft pas het Formule E-kampioenschap voor ons gewonnen. Beide partijen hebben natuurlijk een eigen voorkeur en daar zal een oplossing voor moeten worden gevonden.'

Wolff maakt zich hoe dan ook geen zorgen over de toekomst van De Vries. 'Ik weet niet of we Nyck volgend jaar in de Formule 1 zullen zien, maar het fijne aan zijn situatie is dat hij twee mogelijkheden heeft. Hij heeft gegarandeerd een stoeltje in de Formule E bij Mercedes, maar tegelijkertijd ook 50 procent kans om in een F1-auto te rijden volgend jaar.'