Toptalent geprezen: 'Hij is een beetje zoals Verstappen, in hoe hij over het racen praat'

De Grand Prix van Japan werd afgesloten met een van de laagste gemiddelde leeftijden op het podium uit de geschiedenis van de sport. Racewinnaar Max Verstappen werd vergezeld door de beide McLaren-coureurs, terwijl Sergio Pérez al vroeg uitviel. In de ESPN Unlapped-podcast werd teruggeblikt op de zestiende Grand Prix van het seizoen.

Analisten Laurence Edmondson en Nate Saunders gingen eerst in op het waarschijnlijke scenario dat Verstappen in Qatar al in de sprintrace zijn titel zal veiligstellen, waarna ook het zwakke presteren van Pérez ter sprake kwam. 'Hij pushte veel te hard, in een poging om de fouten van zaterdag en eerder op de zondag goed te maken. Het voelt alsof elk weekend hetzelfde gebeurt bij Pérez', meent Edmondson.

De problemen van Pérez waren extra pijnlijk om te zien in een weekend dat compleet gedomineerd werd door Verstappen. 'Die auto was in staat om met meer dan een halve seconde verschil poleposition te pakken. Die marge is zo groot, maar Pérez kreeg het gewoon niet voor elkaar. Hij moet proberen het seizoen uit te zitten, en in 2024 opnieuw beginnen, maar dan heeft hij ook nog de druk van zijn aflopende contract.'

Collega Saunders vraagt zich ook af of de Mexicaan nu wel zo goed in zijn vel zit. 'Hij heeft duidelijk geen vertrouwen. Ik geloof niet dat hij echt geniet van het praten met de media, zoals hij in het verleden wel deed', aldus Saunders. 'Hij krijgt natuurlijk steeds dezelfde vragen, en moet zichzelf alsmaar verdedigen. Als een coureur het vertrouwen mist, gaan ze vaak overcompenseren en te hard pushen.'

Verstappen is de kalmte zelf

In zijn jongere jaren wilde Verstappen nog wel eens ongeduldig zijn, maar al jarenlang is de Nederlander ongehoord constant. In de laatste 35 Grands Prix eindigde hij elke keer in de punten, waarvan dertig maal als eerste of als tweede. 'Een van de geweldige dingen van Max, en dat wordt vaak over het hoofd gezien omdat hij zoveel vooraan rijdt, is dat hij een heel geduldige coureur is geworden', vindt Saunders. 'Hij weet hoe goed zijn auto is. We zagen in Monza dat hij een gevecht had met Carlos Sainz, maar geduldig was, en Sainz uiteindelijk passeerde en aan de horizon verdween. Bij Pérez zie je een bepaalde urgentie om zich te bewijzen.'

Hoewel Verstappen slechts 25 jaar oud is, was hij toch de oudste coureur op het podium. Dat is slechts tweemaal eerder gebeurd: in Nederland en in Italië deelde de Limburger het podium met Charles Leclerc en George Russell, die respectievelijk twee weken en vier maanden jonger zijn dan Verstappen. In Japan was het leeftijdsverschil met de 23-jarige Lando Norris en de 22-jarige debutant Oscar Piastri groter. 'Ik ben zo enorm onder de indruk van Piastri. Als je ziet hoe zwaar Ricciardo het naast Norris had... Piastri is een beetje zoals Verstappen, in hoe hij over het racen praat. Hij lijkt niet zo onder de indruk van alle hype om hem heen, en dat is altijd veelzeggend als je dat ziet', zo ziet Saunders de toekomst van Piastri zonnig in.

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!