Thuisheld Piastri nipt voor Verstappen in VT3, Lawson kampt met motorprobleem

Home hero Oscar Piastri lijkt met de beste papieren richting de kwalificatie te gaan. De Australiër wist Max Verstappen in de laatste minuten van de vrije training af te troeven, maar het verschil was minder dan een tiende. De RB21 oogde deze sessie stabieler dan op vrijdag, en dat liet Verstappen zien middels een aantal zeer snelle rondes. Voor Ferrari was het een chaotische sessie, die de snelheid niet echt leek te vinden.

Wie op deze vroege ochtend klaarzat voor wat actie, werd ook vroeg teleurgesteld. Enkele minuten nadat de training startte spinde Oliver Bearman en belandde hij in het grind. De jonge Brit veroorzaakte alweer een rode vlag, nadat hij dat op vrijdag ook al deed. Voor Haas iets minder prettig, die snel moest kijken of er veel schade was of niet, met het oog op de kwalificatie.

De tijd tikte door terwijl de circuitofficials bezig waren om de auto van de baan te tillen en het asfalt schoon te maken. De meeste coureurs bleven in de auto zitten, maar sommigen leken te verwachten dat het langer ging duren, en klommen er even uit. Dertien minuten na de start van VT3 was het weer groen en ging Charles Leclerc even op pad om de baan te verkennen, waarna hij ook weer naar binnen ging.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Met hem deden Esteban Ocon, Jack Doohan en Lance Stroll hetzelfde. Leclerc, die eerst even weer de pitstraat indook, besloot in de 45ste minuut ook buiten te komen spelen in Melbourne en meldde zich bij de groep die al bezig was met de kwalificatieruns. Niet veel later kwam Liam Lawson daar ook bij. Verstappen was in de eerste vijftien minuten nog niet buiten geweest. Op vrijdag klonk de viervoudig wereldkampioen niet bijzonder optimistisch voor de rest van het raceweekend.

Heeft Red Bull het tij weten te keren?

Lawson meldde tijdens zijn eerste ronde op de grid dat hij een probleem had met 'the power', waardoor hij terug kon keren naar de pitstraat. Hij vroeg of het ernstig was, wat een vraag was waarop hij geen antwoord kreeg. Teamgenoot Verstappen was inmiddels wel op de baan te vinden. Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto en Andrea Kimi Antonelli kwamen ook naar buiten. De Nederlander ging de 41ste minuut in met de snelste tijd: een ronde van 1:17,632 op de softs.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Ongeveer halverwege de vrije training dook Piastri daar vier tienden onder met een ronde van 1:17,298, maar Verstappen zat op dat moment alweer in zijn out lap om een antwoord te geven. Dat antwoord kwam snel genoeg, met een 1:16,646 snoepte hij zes tienden van Piastri's tijd af. Lando Norris was ook al een tijdje op de baan en was gereed om zich bij de top van de tijdentabel te voegen. Lewis Hamilton had op dat moment de derde tijd in handen, zo'n zes tienden achter Verstappen.

George Russell schoot naar de tweede tijd, maar kwam ook zes tienden tekort op Verstappen. Antonelli en Leclerc waren de volgende coureurs die bezig gingen met hun kwalificatieruns, maar ook zij kwamen niet aan de tijd van Verstappen. Leclerc kwam echter wel dicht bij, hij sloot aan op P2, twee tienden achter Verstappen. Piastri en Antonelli kwamen vervolgens ook nog binnen tweeënhalve tiende van de Nederlander. Later in de sessie klaagde Verstappen echter dat de auto een beetje 'los' aanvoelde.

Ferrari en Mercedes doen pogingen

Lawson stond ondertussen nog steeds binnen, die eerder in de sessie kampte met een vermoedelijk probleem met de krachtbron. Norris had de zesde tijd gepakt en leek het wel even welletjes te vinden, de Brit had een achterstand van drie tienden op dat moment en besloot de garage weer in te gaan. De rijder die wel binnen twee tienden van Verstappen wist te komen, was Alexander Albon, die in de tweede helft van de training op 0,155 seconden van Verstappen zijn tijd klokte.

Verstappen was inmiddels alweer een paar minuten binnen, vermoedelijk om te kijken naar de afstellingen van de auto, waardoor Leclerc nog een poging probeerde te doen. Ditmaal kwam hij binnen dertig duizendsten van de viervoudig wereldkampioen. Teamgenoot Hamilton pakte die tijd bijna af, tussen de twee Ferrari-coureurs zat namelijk maar 0,001 seconde. Na een paar pogingen en een korte pitstop schiet Russell in de laatste 25 minuten naar P1 met twee tienden voorsprong op Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren opent het vuur

Bij het ingaan van de laatste twintig minuten blijkt dat Lawsons motor toch een groter probleem heeft dan verwacht. In de pitstraat wordt druk gewerkt, met zo'n zeven à acht monteurs die de krachtbron proberen te repareren. Hij zal graag nog wat rijtijd willen hebben voorafgaand aan de kwalificatie. Hij had nog geen tijd kunnen klokken. Norris heeft zich ondertussen opgewerkt naar P2 in de tijdenlijst, hij snoepte een halve tiende van Verstappens tijd af.

Met een kwartier te gaan kwam Verstappen weer naar buiten, en eiste hij direct de paarse sectoren op. De auto oogt stabieler, waar Verstappen om vroeg, waardoor hij ook in de snelle bochten tijd pakte. Hij wist vier tienden onder de tijd van Russell te duiken, maar er waren direct kapers op de kust, want zijn eerste paarse sector was alweer afgepakt door Piastri. In de middensector was hij echter niet zo snel als de Nederlander.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op zijn thuisbaan zal Piastri ongetwijfeld indruk willen maken, maar hij kwam alsnog 75 duizendsten tekort. Russell was de volgende die Verstappen van de troon wilde stoten, hij pakte een paarse sector in zijn snelle run, maar kwam net als de Australiër tijd tekort in sector 2. Antonelli voegde zich bij het feestje vooraan, al was hij een paar duizendsten te langzaam om zijn teamgenoot te verslaan.

In de laatste vijf minuten wist Piastri nog naar de snelste tijd te schieten, hij was 81 duizendsten sneller dan Verstappen. De viervoudig wereldkampioen hield het dan ook voor gezien, met vier minuten op de klok dook hij naar binnen. Ondertussen heeft Lawson geen tijd meer kunnen zetten, de monteurs waren nog steeds met de krachtbron bezig. Russell wurmde zich tussen Piastri en Verstappen om P2 over te nemen.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV