Szafnauer ging op de koffie bij Andretti: 'Ik heb hem gezegd dat ik hem graag zou helpen'

Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer bevestigt gesprekken te hebben gehad met Michael Andretti en zou zich hebben kunnen voorstellen om een leidende rol te spelen in het Formule 1-team. Andretti wilde eigenlijk pas in 2025 als elfde team toetreden tot de F1, maar kreeg begin februari te horen dat ze waren afgewezen.

Hoewel een toetreding momenteel van tafel is, onthult Szafnauer dat hij wel een rol had kunnen spelen in het project nadat hij in de zomer van 2023 door Alpine was ontslagen. Het rommelde al een tijdje bij de Franse renstal en in het laatste weekend voor de zomerstop werd Szafnauer ontslagen. Ook sportief directeur Alan Permane en CEO Laurent Rossi konden hun spullen pakken. 'Ik heb enkele gesprekken gehad met Michael Andretti', bevestigt hij tegenover Motorsport.com. 'Hij belde me zelfs voordat ik naar Alpine ging, en ik heb hem verteld dat ik hem graag zou helpen.'

Het is daarbij wel cruciaal dat Andretti een plek krijgt in de Formule 1, anders kan Szafnauer niet bij het team komen. 'Als ze worden geaccepteerd, dan kan ik praten over betrokkenheid, ze opstarten en aan de gang krijgen', zegt Szafnauer. Na zijn vertrek bij Alpine is de 59-jarige momenteel werkloos in de Formule 1, en hij wil graag door om zijn ervaring ergens in te zetten. 'Ik heb nog vijf tot zeven jaar in me', zegt hij. 'Misschien heb ik een te hoge dunk van mezelf, maar ik geloof dat ik nog steeds de vaardigheden heb om een goed team samen te stellen dat concurrerend is in de Formule 1.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Szafnauer hoopt snel weer in de paddock rond te lopen

De voormalige teambaas moet nog even wachten voordat hij zich weer met Formule 1 bezig kan houden. 'Hopelijk kan ik snel terugkomen. Het probleem is dat ik een beetje ongeduldig ben', geeft hij toe. Als hij op de een of andere manier bij Andretti was begonnen, zou geduld echter vereist zijn geweest. Want zomaar vanuit het niets met veel nieuwe mensen beginnen, werkt niet. Zelfs bij een gevestigd team als Alpine zijn grote veranderingen niet van de ene op de andere dag mogelijk. 'Maar daar wilden de topbazen sneller successen zien dan mogelijk was. Ik heb ze verteld wat mogelijk was, maar ze zeiden dat daar geen tijd voor was.'

Szafnauer heeft zich in ieder geval niet ingehouden betreffende zijn kritiek richting de Alpine-top. 'Het lijkt erop dat ze niet begrijpen dat het tijd kost om een cultuur te veranderen en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen die we niet hadden. Ze hebben simpelweg niet de technische vaardigheden die ze nodig hebben', aldus de 59-jarige. 'En dat was de reden voor onze onenigheid. En ik kreeg minder dan tien dagen van tevoren een waarschuwing voor hun beslissing, die vervolgens leidde tot mijn vertrek in België.'