Stella rekent zich nog niet rijk na uitstekende sprintkwalificatie voor McLaren

McLaren-teambaas Andrea Stella is in de wolken met de prestaties van zijn coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Beide mannen mogen de sprintrace zaterdag vanaf de eerste startrij aanvangen en dat is met het oog op beide kampioenschappen een geweldig uitgangspunt. Toch wil Stella nog niet op de zaken vooruitlopen en desgevraagd blikt de Italiaan nog een keer terug op de Grand Prix van Mexico en de strijd met Max Verstappen.

Het haast in de sprintkwalificatie haast niet beter kunnen gaan voor McLaren. Idealiter had Norris de poleposition gepakt, maar met een 1-2 voor zijn team heeft Stella niets te klagen. 'Het was een sterk optreden van zowel Lando als Oscar in de sprintkwalificatie', trapt de Italiaan af in het persbericht van de Britse renstal. 'De auto lijkt goed te presteren en Lando en Oscar hebben nette ronden neergezet. Tegelijkertijd moeten we kalm blijven, want de omstandigheden tijdens de sprintkwalificatie waren heel anders dan tijdens de training', geeft Stella aan dat het kwalificatieresultaat niet alles zegt.

'Het circuit was koud en de lucht was bewolkt, we weten dat deze omstandigheden onze bolide goed liggen', gaat Stella verder. 'Voor de rest van het weekend is er wat regen voorspeld, dus we moeten gewoon gefocust blijven, het potentieel van de auto maximaliseren en ons aanpassen aan de uitdagingen waar we voor komen te staan. Maar dit is als uitgangspunt bemoedigend en we hopen dat we morgen (zaterdag) een paar goede punten kunnen pakken', aldus Stella.

Respect voor de stewards

In de afgelopen twee Grand Prix-weekenden moest de wedstrijdleiding telkens ingrijpen na een duel tussen Red Bull Racing-coureur Verstappen en McLaren-kopman Norris. Hoewel Stella het nog altijd niet eens is met de beslissing van de stewards in Austin, die Norris een tijdstraf van vijf seconden gaven, is hij zeer goed te spreken over de afhandeling van beide incidenten in Mexico. Het liet volgens de McLaren-teambaas zien dat 'eerlijk' racen beloond wordt en dus is hij niet van plan om zijn aanpak te wijzigen.

'Onze aanpak is heel duidelijk. We richten ons op onszelf. We zullen proberen om ieder raceweekend te maximaliseren', zegt Stella voorafgaand aan de sprintkwalificatie tegenover F1TV. 'We houden ons vast aan onze principes en aan onze manier van racen. We willen op een eerlijke en sportieve manier racen. Dat is uiteindelijk alles wat we kunnen doen.'

'We waren het niet eens met de beslissing van de stewards in Austin, dat hebben we ook geuit. We zochten via de right of review naar een herziening van de uitslag, dat was niet succesvol. We respecteren de beslissing van de stewards, we blijven hen steunen en gaan verder', aldus Stella die niet geheel verrassend beter te spreken is over de beslissingen van de wedstrijdleiding in Mexico. 'We vinden dat de beslissingen van de stewards eerlijk waren. Het werd ons duidelijk dat je ook wanneer je op een eerlijke manier racet, beschermd kan worden', aldus Stella, die tot slot nog wat lovende woorden overheeft voor Norris. 'We hadden niet blijer kunnen zijn met hoe Lando met de situatie omgaat. Lando is een correcte en eerlijke coureur, dat zie je ook wel terug hoe rijdt en hoe hij spreekt. We zijn ook trots op zijn snelheid, zijn rijvaardigheden en de manier waarop hij telkens weer leert van iedere situatie.'