Stella is Verstappen stiekem dankbaar voor incident: 'Dat is precies wat er vandaag gebeurde'

Andrea Stella is Max Verstappen stiekem dankbaar voor het aantikken van Oscar Piastri in de eerste bocht van de Grand Prix van Abu Dhabi, want zo kon McLaren tonen hoe sterk ze wel niet waren. De Italiaan benadrukt het belang van Piastri’s inhaalrace na het incident en benadrukt dat ook het team geweldig geleverd heeft. Desondanks zou de teambaas graag zien dat McLaren volgend jaar vanaf het begin meedoet, zodat een finale als die van 2024 niet nodig is.

Piastri vond de actie van Verstappen optimistisch, maar gaf aan dat er geen sprake is van wrijving tussen hem en de Nederlander. Stella sluit zich daar tot op zekere hoogte bij aan. ‘Mijn eerste gedachte na het checken van de eerste bocht, is dat het onnodig was’, geeft de teambaas van de constructeurskampioen aan tegenover de media, waaronder F1Maximaal.nl. Daarbij doelt hij vooral op het feit dat er nog een titelgevecht gaande was. ‘Als teams vechten om een kampioenschap, is dat het moment dat je alle inspanningen van het seizoen laat uitbetalen. Het voelde onnodig’, aldus Stella.

Botsing met Verstappen ook mooie kans

De Italiaan ziet echter ook de positieve kant in van het incident. ‘Soms geeft tegenslag je de mogelijkheid om je kracht te tonen. Dat is precies wat er vandaag gebeurde’, geeft de teambaas aan, waarbij hij verwijst naar de race van zijn Australische coureur. ‘Allereerst omdat Oscar nooit opgeeft en hij terugkwam om toch nog een punt te scoren’, benadrukt hij. Hij wijst daarbij op het belang dat dit ene punt had kunnen hebben. ‘Dat punt had heel belangrijk kunnen zijn. Twee punten hadden beslissend kunnen zijn, hadden Carlos en Lando van plaats gewisseld’, stelt Stella vast.

Carlos Sainz wist uiteindelijk niet aan de eerste plek van zijn voormalige teamgenoot te kunnen komen. ‘Lando liet zijn kracht ook zien. Hij reed een perfect weekend en een perfecte race toen alle druk op zijn schouders rustte’, spreekt de McLaren-teambaas lovend over zijn coureur. De rust die de Brit bewaarde was volgens hem prijzenswaardig. ‘Hij bleef heel kalm, hij was ook heel kalm op de radio. Hij overwoog een aantal lastige opties die we hem gaven, zoals of hij een pitstop zou maken voor een nieuwe set banden als er een safetycar zou komen’, benadrukt Stella. ‘We zagen Lando op zijn best. Zijn best is ongelooflijk competitief.’

Stella hoopt klus in 2025 sneller te klaren

De Italiaan kijkt alvast uit naar 2025 en hoopt net als de rest van de Britse renstal twee titels te kunnen pakken. ‘Ik kan niet wachten om Lando en Oscar in de toekomst al vanaf de eerste race met een competitieve auto te zien’, droomt Stella alvast. Het hele team is daarbij belangrijk en hun waarde hebben ze volgens Stella zeker bewezen. ‘Voor mij was de grote mogelijkheid om onze sterke punten te laten zien bij de laatste pitstop. Het hele seizoen zat in die laatste pitstop’, legt de teambaas uit wat er op het spel stond.

Het is op momenten als de pitstop van belang dat het team bewijst volwassen te zijn, de juiste mentaliteit te hebben en emotioneel veerkracht te bezitten, meent de Italiaan. ‘Één probleem bij die pitstop en we hadden die positie aan Carlos kunnen verliezen en dan hadden we het kampioenschap kunnen verliezen.’ Toch is het wat hem betreft niet voor herhaling vatbaar. ‘Hopelijk kunnen we in de toekomst wat veiliger zijn hiermee zodat het niet aankomt op een beslissende, laatste race van het seizoen’, sluit Stella af.