Stella in zevende hemel na droomstart, maar kijkt alvast in de spiegels: 'Verstappen was sterk'

McLaren begon het jaar sterk door in de eerste kwalificatie een front row lock-out te pakken. Lando Norris mag de race vanaf poleposition aanvangen, met Oscar Piastri op P2. Max Verstappen staat daarachter, op P3. De voorsprong op Red Bull Racing is voorlopig iets minder dan vier tienden. Teambaas Andrea Stella is blij met het resultaat en denkt dat het jaar niet beter had kunnen beginnen.

Verstappen leek het de heren van de Britse renstal in eerste instantie nog wel moeilijk te maken, maar in de slotfase van Q3 was McLaren overtuigend sneller. De Nederlander had echter niet verwacht dat hij aan zou sluiten op de tweede startrij. McLaren weet ook dat ze rekenen moeten houden met de viervoudig wereldkampioen bij het ingaan van een regenrace. Voor de zondag wordt er namelijk veel regen voorspeld.

'Ik wil van deze gelegenheid gebruikmaken om het hele team bij McLaren te bedanken, de mannen en vrouwen die deze winter zo hard hebben gewerkt om een auto te verbeteren die al behoorlijk competitief was', begint Stella bij Sky Sports. 'Dank aan het team aan de fabriekskant, dank aan het team dat samen is gebleven en goed was in het maximaliseren van dit potentieel, maar het is pas zaterdag.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet te vergelijken met Bahrein

Ted Kravitz, die Stella interviewt namens Sky Sports, stelt dat de Italiaan wel optimistisch mag zijn als er gekeken wordt naar de long runs uit Bahrein. Stella laat weten dat het zo simpel niet is. 'Nou, eerlijk gezegd behoort Bahrein ook niet per se tot de categorie van circuits die het beste passen bij onze sterke punten. Bovendien waren de testdagen in Bahrein erg wisselvallig door de wind, de temperatuur en de regen', zegt de McLaren-teambaas.

'Dit is dus de meest feitelijke beoordeling tot nu toe wat betreft de krachtsverhoudingen. Maar sommige teams... Ik neem de prestaties van Ferrari vandaag niet helemaal serieus. Ik denk dat ze veel dichterbij zitten dan de verschillen in Q3 laten zien', peinst Stella, die dus ook van zijn voormalige werkgever nog behoorlijk wat concurrentie verwacht. Ferrari staat op de vierde startrij voor de race van zondag.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wordt niet afgeschreven

Stella kan uiteraard niet ontkennen dat dit een heel goed begin is van het seizoen, maar weet dat de punten op zondag pas verdeeld wordt. 'De kwalificatie van vandaag heeft laten zien dat Red Bull niet ver weg is. Verstappen heeft sterke rondes neergezet, Russell ook', wijst hij aan. In de regen moet Verstappen al helemaal niet afgeschreven worden. Bovendien kan het Albert Park Circuit erg glad worden.

'We moeten niet onderschatten dat de auto zeker competitief is, maar Oscar en Lando hebben een erg goede prestatie geleverd. Ze hadden wat stress tijdens hun eerste poging in Q3, maar hebben het maximale uit de auto gehaald', concludeert Stella, die afwacht wat er zondag gaat gebeuren. McLaren domineerde op zaterdag, en hoopt dat zondag ongetwijfeld te herhalen. Verstappen hoopt daar een stokje voor te steken, maar is niet overtuigd dat hij daar de auto voor heeft.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV