Shovlin met complimenten voor Verstappen: 'Hopen dat hij niet op elk circuit zo snel is!'

Andrew Shovlin kende naar eigen zeggen een zwaar weekend in de Belgische Ardennen met Mercedes. Waar er de hoop was dat ze dichterbij zouden komen na het invoeren van de nieuwe regels, is het gat met Red Bull Racing alleen maar groter en worstelden de Duitsers bovendien weer met hun eigen bolide. Voor George Russell had er desondanks wel een podium ingezeten volgens de Brit, die complimenten had voor Max Verstappen.

Shovlin begon zijn verhaal in het persbericht van Mercedes met complimenten aan de concurrenten in de titelstrijd van vorig jaar. 'Goed gedaan voor Max en Red Bull, hij was vandaag van een andere klasse en zou met elke strategie vanaf elke plek gewonnen hebben. Het is een schok hoe ver hij dit weekend voor lag; we hebben duidelijk meer werk te doen dan we dachten, duimen maar dat hij niet op elk circuit zo snel is!', zo stelt hij met een kwinkslag.

De Brit zag Russell een goede race rijden, terwijl deze voor Lewis Hamilton al snel voorbij was. 'George reed goede stints tijdens de race en had een beter tempo dan Carlos. Hij had alleen iets te veel van de banden gevergd in de laatste stint om er nog langs te kunnen. Lewis had pech dat hij zo vroeg uit de race moest na een sterke start. Hij had niet gezien waar Fernando zat bij het insturen van bocht vijf en zorgde voor een vroege uitvalbeurt. We hebben de auto nog niet terug, maar hopelijk is er niet te veel schade.'

Zwaar weekend voor Mercedes

Ondanks de goede punten van Russell heeft de engineer het weekend vooral als zwaar ervaren. 'Het weekend als geheel was zwaar. We hadden gehoopt hier vooruitgang te boeken met onze updates en terwijl het erop lijkt dat Ferrari dichter bij ons zit qua race pace, is Red Bull dat duidelijk niet. We hebben geworsteld met de verschillende compromissen die de auto hier heeft, veel meer dan in de races voor de zomerstop en dat heeft ons leven zeker moeilijker gemaakt. De auto presteert nog niet goed genoeg op verschillende circuits, dus het is duidelijk dat we ons werkveld moeten vergroten.'

Er zijn dan ook nog genoeg verbeteringen te bedenken voor Mercedes, want zowel de kwalificatiepace als het opwarmen van de banden leveren nog altijd vraagtekens en moeilijkheden op bij de Duitsers. 'We waren ook slecht in de enkele ronde, nog iets waar we ons op moeten concentreren; met wat meer baantemperatuur vandaag was de warm-up veel beter, maar het is een terugkerend probleem in verschillende omstandigheden en op verschillende circuits, en iets wat we moeten verbeteren.'

Hergroeperen voor Zandvoort

Met over een week alweer een nieuwe Grand Prix op het programma is het zaak voor Mercedes om de zaakjes snel weer op orde te krijgen en met een goed strijdplan te komen voor de volgende race. 'We hebben een paar dagen om ons te hergroeperen en plannen te maken voor Zandvoort, waar we voor dezelfde uitdagingen staan met zeer snelle bochten, dus hopelijk kunnen we wat vooruitgang boeken nu we de data van dit weekend hebben geanalyseerd.'