Russell zou geen horde zijn voor Mercedes-overstap Verstappen: ‘Dat is psychologie'

Max Verstappen kan het wel honderd keer ontkennen, maar Formule 1-analisten blijven volhouden dat er een mogelijke overstap naar Mercedes aanstaande is. Zo ook voormalig Formule 1-coureur Christian Danner, die verwacht dat het recente succes van Mercedes de interesse van Verstappen heeft gewekt. Dat er in Oostenrijk ook heel wat te doen was rond zijn vader Jos Verstappen en teambaas Christian Horner, zal ook zeker meespelen, denkt de Duitser.

Aan het begin van het 2024-seizoen was het even onrustig rond Red Bull Racing vanwege geruchten over Christian Horner. Destijds deden er al hardnekkige geruchten over een mogelijk overstap de kop op. De rust keerde terug en Verstappen sloeg aan het winnen. Nu lijkt het er echter op dat het niet zo lekker loopt tussen vader Jos en de teambaas van de drievoudig wereldkampioen. De verrassende prestaties van de W15 de afgelopen weken komen daar nog bij. ‘Ik houd het zeker voor mogelijk’, zegt Danner tegen Motorsport Magazin.

Mercedes wacht beslissing Verstappen geduldig af

Verstappen zou volgens de Duitser wel eens de belangrijkste dominosteen op de rijdersmarkt kunnen worden, een rol die nu nog toegeschreven wordt aan Carlos Sainz. ‘Een overstap van Verstappen lijkt mij mogelijk’, stelt Danner vast. ‘Ze staan nu op het punt waar het allemaal een beetje afwachten is’, ziet de voormalig coureur. Ook vanuit Mercedes is er interesse. Het team heeft nog steeds geen coureur vastgelegd voor 2025 en Toto Wolff heeft al meermaals duidelijk gemaakt dat hij Verstappen graag wil verwelkomen bij de Zilverpijlen.

Danner ziet dit als een teken. ‘Je laat dat stoeltje leeg en spreekt met Verstappen’, luidt verklaring van de Duitser voor de wederzijdse interesse. ‘Ik denk dat, gezien de manier waarop het seizoen zich nu ontwikkelt, dit een duidelijk optie is voor hem’, aldus de analist, ditmaal verwijzend naar de drievoudig wereldkampioen. De Duitse renstal ging moeizaam van start, maar heeft grote stappen gezet sinds het upgrades bracht in Monaco. Het gevolg: twee Grand Prix-overwinningen op rij, al was er in Oostenrijk ook wel geluk mee gemoeid.

Verstappen mentaal het allersterkst

Verstappen weet wat hij kan verwachten, aldus Danner. ‘De update van Monaco was wellicht wel de belangrijkste in de geschiedenis van Mercedes’, denkt de Duitser. ‘Je kunt een auto zeer goed analyseren. Je kunt zien wat hij kan en wat hij niet kan.’ De Nederlander kan dus inschatten wat Mercedes verder nog zal presteren dit jaar en in 2025, het laatste jaar voordat de nieuwe regelgeving ingaat. ‘Ik denk dat Verstappen heel goed weet wat op hem afkomt, mocht hij deze stap willen nemen’, voorspelt de voormalig coureur.

Sergio Pérez is geen partij voor Verstappen, maar in George Russell zou hij een teamgenoot hebben die sterker en competitiever is. De Brit wist het zijn huidige teamgenoot, zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, al vaak moeilijk te maken, zeker in de kwalificatie. Dit schrikt Verstappen echter niet af. ‘Hij gelooft niet alleen dat hij beter is, in de meeste gevallen laat hij het ook zien’, zegt de Duitser over de regerend wereldkampioen. ‘Het zelfbewustzijn is hoe je jezelf ervan overtuigt dat je onverslaanbaar bent.’ Dit is iets waar de Limburger in excelleert. ‘Dat is psychologie. Daar is hij van overtuigd: Wat zij kunnen, kan ik al jaren’, concludeert de analist.