Russell: 'Hamilton is een geweldenaar, maar ik gun Verstappen de titel ook'

George Russell weigert kant te kiezen in de titelstrijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Wegens zijn werkgever en zijn waardering voor zijn landgenoot zou een voorkeur voor een achtste titel van Hamilton niet ondenkbaar zijn, maar ook de Nederlander gunt hij het WK. Tegenover NOS gaat hij in op hoe hij de titelstrijd van 2021 ervaart vanuit de Williams, en dat het zonde is dat hij zelf geen beter materiaal tot zijn beschikking heeft.

'Hamilton is een geweldenaar en een van de eerlijkste racers in deze sport. Hij verdient alle respect en aanzien dat hij krijgt, maar ik gun Verstappen de titel ook', aldus de jonge Brit, die perspectief biedt op de titelstrijd van de twee topcoureurs. Russell kon zich niet helemaal vinden in de opmerkingen die gemaakt werden bij Red Bull Racing na het incident tussen Verstappen en Hamilton in Groot-Brittannië. De actie van Hamilton was niet 'vuil' zoals daarna gesuggereerd werd.

Verstappen kent volgens Russell een uitstekende seizoenstart. Elke wedstrijd die hij eindigde, eindigde hij op de eerste of tweede plek. Dat is de voormalig Formule 2-kampioen niet ontgaan: 'Zijn eerste seizoenshelft is overtuigend. Verstappen had alle races kunnen winnen als het anders was gelopen. Hij verdient dit succes.' Mooie woorden heeft hij dus over voor Verstappen, die in sneltreinvaart zich een weg baande naar de voorkant van de F1-grid.

Russell hekelt krachtsverschil in F1

Van Russell kan helaas niet hetzelfde gezegd worden. Als Mercedes-junior werd hij in 2019 gestald bij Williams, dat destijds in een diep dal verkeerde. Andere koek dan de Limburger, die al enkele jaren meedraait met de absolute top van de sport: 'Verstappen presteert al zó lang op een ultrahoog niveau en had nog steeds een auto die nét niet goed genoeg was. Dat is het vervelende aan de huidige Formule 1.'

'Je zag het vorig seizoen: in een Mercedes rijd ik vooraan, een week later rijd ik in de achterhoede bij Williams. Dat komt niet omdat ik het racen plots verleerd was', concludeert hij. Russell staat te trappelen om aan de slag te gaan bij Mercedes, dat hem sinds 2019 al een plekje bij het topteam voorhoudt. Of het er in 2022 eindelijk van zal komen, hangt af van of Toto Wolff hem wil laten promoveren na zichzelf veelvuldig bewezen te hebben bij het klantenteam.