Russell blikt terug: 'Het moment dat ik over de eindstreep ging was een enorme opluchting'

George Russell blikt terug op zijn eerste seizoen met Mercedes. De Engelsman kende een sterk jaar waarin hij teamgenoot Lewis Hamilton wist te verslaan, daarnaast pakte hij zijn eerste poleposition en overwinning in de Formule 1. Russell is tevreden dat het team het maximale uit de auto wist te halen, maar baalde wel van het feit dat het minder progressie maakte dan verwacht. Na een sterke tweede seizoenshelft van Mercedes kijkt de Brit hoopvol vooruit naar komend seizoen.

Russell is blij met hoe zijn eerste jaar is verlopen bij de Duitse renstal: 'Dit eerste jaar bij Mercedes was in zoveel opzichten geweldig. Omgaan met een enorme groep mensen die ongelooflijk getalenteerd zijn in wat ze doen, heeft me er echt toe aangezet om te proberen beter te worden in wat ik doe. Dat geldt voor mij als coureur en ook voor de reis die we als team hebben gemaakt. Met de worstelingen aan het begin van het jaar, de auto die snelheid tekort kwam en dan tegen het einde van het seizoen beter ging presteren, was het echt opwindend om die vooruitgang te zien.'

De 24-jarige gaat verder: 'Ik was als team tevreden dat we het maximale uit onze auto haalden, maar een beetje gefrustreerd dat we niet zoveel vooruitgang boekten als we hadden gewild. Ook baalde ik dat we nog steeds moeite hadden om echt grip te krijgen op de problemen waarmee we werden geconfronteerd en hoe we ze zouden kunnen overwinnen', geeft Russell aan in een persbericht van Mercedes.

'Het moment dat ik de eindstreep over ging was een enorme opluchting'

De eenvoudig racewinnaar blikt terug op zijn overwinning in Brazilië. 'Het was natuurlijk een heel speciaal moment voor mij om mijn eerste Grand Prix te winnen. Hamilton zat in mijn spiegels en daardoor kwam ik onder een ongelooflijk hoge druk. Ik liet mijn ingenieur Riki me ronde na ronde de tijden doorgeven. Het moment dat ik de eindstreep overging was een enorme opluchting. Wetende dat we die overwinning als team hebben behaald, maar ook voor mezelf op persoonlijk vlak, wetende dat ik die situatie en die druk had aangepakt, was iets waar ik erg trots op was', geeft Russell aan.

De 24-jarige laat weten waarom de winst voor hem extra bijzonder was. 'Ik was erg emotioneel omdat het een van de weinige races was dat er niemand van mijn familie of mijn vriendin aanwezig was. Na afloop bellen was dan ook echt een bijzonder moment. Ook om zoveel steun van de fans te hebben is zo'n speciaal gevoel voor ons coureurs. Als je ziet hoe ze je aanmoedigen, of het nu op het circuit is of tijdens de aanmoediging door de stad, krijg je een tinteling over je rug.'

'Het is een enorme uitdaging om de teamgenoot te zijn van Hamilton'

De Brit wist teamgenoot Hamilton in zijn eerste seizoen voor Mercedes knap te verslaan. Hij gaat in op de samenwerking met de zevenvoudig wereldkampioen. 'De relatie is harmonieus verlopen. Wat op mij de meeste indruk maakte, is hoe hij met het team werkt en hoe hij het meeste uit de mensen om hem heen haalt. Daarnaast is het mooi om te zien hoe hij het moreel hoog blijft houden op moeilijke momenten en wat ik uiteindelijk al wist, is hoe enorm snel hij is. Het is een enorme uitdaging om de teamgenoot te zijn van Hamilton.'

Tot slot blikt Russell vooruit op 2023. De Mercedes-coureur is enthousiast over de mogelijkheden. 'Wetende hoeveel potentieel we binnen dit team hebben maakt me enthousiast voor 2023. Het is geen geheim hoe fantastisch het hele team is in Brackley en Brixworth en waartoe het hele team in staat is. Natuurlijk is het na een tegenslag zoals 2022 mooi om te weten dat we de mogelijkheid hebben om terug te komen en opnieuw te vechten in 2023', aldus de coureur.