Russell: 'Als Verstappen naast Hamilton had gereden, had dat zijn carrière kunnen schaden'

George Russell denkt dat Max Verstappen het lastig had gehad naast Lewis Hamilton als hij in 2016 werd gepromoveerd naar het team van Mercedes. Verstappen verving bij Red Bull Racing de Rus Daniil Kvyat nadat hij iets meer dan een jaar kon rijpen bij Toro Rosso, terwijl Russell een stuk langer op zijn kans moest wachten voordat hij naar Mercedes ging. Nu hoopt de Britse coureur natuurlijk mee te doen in de strijd om de titel. Zijn collega's zien in hem in ieder geval al een toekomstig wereldkampioen.

Russell moest drie jaar lang rijpen bij Williams voordat hij de kans kreeg bij het team van Mercedes. Verstappen kreeg vergeleken met de Brit een snellere promotie naar een topteam, maar dat had ook anders kunnen lopen voor de Red Bull-coureur. 'Bijvoorbeeld, Max kreeg natuurlijk zijn promotie na achttien maanden, maar misschien als hij bij een team als Mercedes tegen Lewis Hamilton op het hoogtepunt van zijn carrière was gekomen, had het zijn carrière kunnen schaden', zegt Russell bij Square Mile.

'Je moet het van beide kanten bekijken, want Max was na drie of vier jaar in de sport een betere coureur dan na achttien maanden. Als je tegenover een man staat die absoluut op zijn hoogtepunt is en dominant is in de auto waar hij zo aan gewend is, zou hij misschien niet in de positie zijn waarin hij vandaag de dag verkeert', vervolgt Russell. Verstappen kwam bij Red Bull naast Daniel Ricciardo terecht, die in de eerste jaren de Nederlander wist te verslaan. Daarna werden alle teamgenoten stuk voor stuk verslagen door Verstappen.

Russell: 'Als mijn kans morgen komt, wil ik er morgen klaar voor zijn'

Russell wist in zijn eerste jaar wel direct Hamilton te verslaan. Verstappen en Lando Norris denken dan ook dat de jonge Brit de potentie heeft om wereldkampioen te worden. 'Zoals ik eerder zei, zijn er waarschijnlijk een handvol coureurs op de grid op dit moment die allemaal wereldkampioenwaardig zijn, waarvan sommige al wereldkampioen zijn. Sommigen hebben nog geen titel gewonnen, maar kunnen zeker een wereldtitel winnen als ze in de juiste auto op het juiste moment zouden zitten.'

Toch is de Mercedes-coureur ook gevleid door de woorden van zijn collega's. 'Ik hoop dat mijn kans eerder dan later komt, maar ik moet ervoor zorgen dat als mijn kans morgen komt, ik er morgen klaar voor ben.' Momenteel lijkt de Duitse renstal echter niet mee te doen in de strijd om de titel. Daarom kijkt Russell ook vooral naar de toekomst. 'Als mijn kans over drie, vier, vijf, of zelfs tien jaar pas komt, dan is dat maar zo', aldus de enkelvoudig racewinnaar.