Hamilton verliest snelheid, maar 'zodra hij een kans ziet, trapt hij het gas in en verdwijnt hij'

Voormalig Formule 1-wereldkampioen Damon Hill denkt dat Lewis Hamilton zijn natuurlijke, instinctieve snelheid aan het verliezen is nu George Russell het heel goed doet bij Mercedes, maar ook dat het geduld en de ervaring van de zevenvoudig wereldkampioen heel wat waard is. Waar Russell nog wat onbezonnen kan zijn, wacht Hamilton zijn kans af. Als hij die kans ziet, dan is het gas erop en Hamilton is gezien.

De Duitse renstal gaat voor het tweede seizoen op een rij aan de slag met het rijdersduo bestaande uit Russell en Hamilton. De 38-jarige rijdt inmiddels al sinds 2013 bij de Zilverpijlen en heeft voor de komst van Russell vijf seizoenen lang Valtteri Bottas aan zijn zijde gehad. Daarbij was er voor Hamilton zelf geen vuiltje aan de lucht, aangezien de Brit vrijwel altijd de overhand had. Met Russell is dat net een beetje anders, aangezien de coureur uit Kings Lynn in 2022 direct al boven Hamilton wist te eindigen in het kampioenschap.

Russell pakte daarnaast de enige overwinning van Mercedes in het 2022-seizoen. Hoe dan ook begon het 2023-seizoen wat beter voor Hamilton, hij heeft tot nu toe een podiumresultaat behaald, en Russell nog niet. Wel heeft Russell het beter gedaan in de kwalificaties. 'Als je als oudere, meer ervaren coureur geconfronteerd wordt met de snelheid van een jongere coureur, dan kan je daar best depressief van worden', denkt Hill in de F1-nation-podcast. 'Dan gaan ze wellicht hun energie steken in het zorgen voor een resultaat in de race.'

Hill denkt dat Hamilton dan iets gaat inleveren in de kwalificatie. 'Op die leeftijd, achter in de dertig, dan kan je niet meer van die superrondes rijden', vervolgt de wereldkampioen van 1996. 'Toen ik als twintigjarige een motorfiets testte, vloog ik over de baan. Als je ouder wordt en meer valpartijen hebt meegemaakt, dan zegt je instinct dat je voorzichtiger moet zijn', legt Hill uit. 'George is supersnel en presteert fantastisch aan het begin van zijn Formule 1-carrière. Ik weet niet of Lewis het zal toegeven dat hij dat niet kan evenaren. Vroeg of laat zal hij dat wel doen. Het kan zijn dat hij nu zijn instinctieve, onbewuste snelheid begint te verliezen.'

'Coureurs als Hamilton vergeten niet ineens wat ze moeten doen'

Dat er qua instinctieve snelheid iets wordt ingeleverd, is volgens de Brit geen reden waarom een oude, meer ervaren coureur niet vooraan mee kan vechten. 'Coureurs als Hamilton vergeten niet ineens wat ze moeten doen', gaat Hill verder. 'De glory days zijn wel wel wat moeilijker op te roepen.' De ervaring van Hamilton brengt immers wel consistente prestaties met zich mee. 'Jonge coureurs bloeien snel op, maar kunnen ook grillig zijn. George kent hier en daar een onbezonnen actie. Hij heeft ongeduldige momenten gehad, maar is wel veel betrouwbaarder dan veel andere coureurs.'

De samenwerking van Hamilton en de dertien jaar jongere Russell brengt ook voordelen met zich mee. 'George moet heel hard werken om zich te bewijzen, en daar is hij mee bezig. Lewis hoeft dat niet te doen, want ze weten precies wat ze aan Lewis hebben. Ze weten dat hij weer in topvorm is en buitengewone wedstrijden kan rijden zodra hij de kans krijgt. George kan dat ook, maar dat moet hij nog laten zien.' Daarbij is Hamilton veel geduldiger dan de jongere Brit, denkt Hill. 'Lewis laat de dingen zich ontvouwen en trapt het gas in zodra hij een kans ziet. Dan verdwijnt hij in de verte.'