Ricciardo nog volop aan het herstellen: 'Geen haast om hem terug te laten keren'

Het herstelproces van Daniel Ricciardo is nog in volle gang, onthulde Jonathan Eddolls, head of trackside engineering van AlphaTauri, tegenover RaceFans. Ricciardo is de afgelopen twee races vervangen door de jonge Nieuw-Zeelander Liam Lawson, die dit weekend in Japan ook achter het stuur van de AlphaTauri zal plaatsnemen. De Australische coureur, die tijdens de vrije training in Zandvoort zijn hand brak, heeft nog wat tijd nodig voordat hij terugkeert naar de cockpit.

Het herstelproces verloopt volgens Eddolls positief, maar er is geen specifieke datum vastgesteld voor Ricciardo's terugkeer naar de Formule 1. Het team benadrukt het belang van een volledig herstel om eventuele risico's te vermijden. ‘We hebben hem allemaal gezien in Singapore’, zei Eddolls. ‘Hij bevindt zich nog steeds in die herstelfase. Ik denk dat we nog wel even te gaan hebben, dus ik zou er geen doel op willen zetten. Het herstel verloopt goed. We hebben wat simulatiewerk gepland voordat hij terugkeert, en ik denk dat zowel van onze kant als van zijn kant er geen haast is om hem te snel terug te laten komen. Het ergste zou zijn om terug te komen voordat het goed is genezen en eventuele problemen te veroorzaken.'

Eddolls benadrukte ook het waardevolle inzicht dat Ricciardo biedt op het gebied van race- en bandenmanagement, evenals de strategische beslissingen die tijdens de races moeten worden genomen. ‘Vrijwel meteen was de kwaliteit van de feedback merkbaar’, legde Eddolls uit. ‘Niet alleen over de feedback over het rijgedrag van de auto. Natuurlijk heeft hij een schat aan ervaring en heeft hij veel verschillende auto's bestuurd en veel uiteenlopende prestatieniveaus meegemaakt. Dus het hebben van die feedback over onze auto was uiterst waardevol voor ons.’

Niet alleen de ervaring van de Australiër met verschillende auto’s was van waarde voor het team. ‘Ik denk dat de andere dingen die indruk maakten en ons herinneren aan wat ervaring kan brengen, waren hoe hij de race kon begrijpen, de feedback die hij live kon geven, hoe hij dacht dat de banden zich gedroegen. Was het een éénstopper of een tweestopper? Of als er een safetycar was, kon hij deze banden opnieuw opwarmen of moesten we een nieuw setje plaatsen. Dus doorgaans nemen we die beslissingen vanaf de pitmuur op basis van gegevens, maar als het niet duidelijk is, kan iemand met die ervaring echt het verschil maken’, legt Eddolls uit.

Herstel op eigen tempo

De terugkeer van Ricciardo naar de cockpit zal worden bepaald door zijn eigen beoordeling van zijn fysieke toestand en herstel. Het team plaatst geen druk op hem om terug te keren voordat hij er volledig klaar voor is. ‘Hij zal in de simulatoren springen, een zeer goede weergave van de auto of de belastingen, enzovoort’, zei Eddolls. ‘Ik denk dat de uiteindelijke beslissing waarschijnlijk eerder van hem zal komen dan van ons. Hij zal het beter weten dan wie dan ook. Hoe is de pijn, hoe verloopt het herstel? Dus zoals ik al zei, zetten we hem niet onder druk om terug te komen. We hebben momenteel een pool van drie goede coureurs, dus er is geen grote haast. De focus ligt op een volledig herstel, zodat wanneer hij terugkomt, het niet eens ter sprake komt.’