Red Bull-monteur lyrisch over 'perfecte Verstappen': 'Raar dat mensen niet zien hoe briljant hij is'

Calum Nicholas is een van de bekende gezichten die altijd in de garage bij Red Bull Racing terug te zien is. Als technicus van de power units van Red Bull heeft Nicholas zelf een belangrijke rol in het team, en daarnaast maakt hij ook deel uit van het pitstopteam van Max Verstappen en Sergio Pérez. Nicholas was deze week te gast bij de Sky Sports F1-podcast en ging daar onder meer in op de samenwerking met Verstappen.

Red Bull won dit jaar zestien van de zeventien Grands Prix, en ook in 2022 liep de teller al flink op met zeventien zeges. Het was dit seizoen dan ook al snel duidelijk dat Red Bull heel wat bekers in de wacht zou gaan slepen. 'Voordat je het weekend ingaat, weet je al dat je een grote kans hebt dat je een wereldtitel gaat winnen, en dat brengt al een bepaalde energie met zich mee, maar eigenlijk dragen we die energie al het hele seizoen met ons mee', deelt Nicholas.

'We beseften al snel dat we een heel sterk seizoen gingen hebben, dus het hele seizoen voelen we die motivatie al. Dat we de titels nu gewonnen hebben, is ergens een soort van opluchting, want je doel is bereikt, maar het seizoen is nog niet voorbij, en we zijn nog heel gefocust om het seizoen net zo sterk af te sluiten als dat we eraan begonnen.' In oktober en november volgen nog vijf Grands Prix, waarbij Red Bull dus mogelijk zelfs 21 Grands Prix in een seizoen kan winnen.

Verstappen legt Red Bull druk op

De laatste twaalf Red Bull-overwinningen kwamen allemaal op naam te staan van wereldkampioen Verstappen: 'Max gaat elk weekend de baan op en levert telkens. Dat legt de druk op alle andere mensen, niet alleen op het circuit, maar ook in Milton Keynes, om te zorgen dat wij ook voor hem leveren. Hij levert altijd met wat we hem ook leveren, dus als we hem het juiste product aanbieden, weten we dat we er goed voor staan.'

Nicholas sloot in 2015 aan bij Red Bull, en dus zijn de wereldtitels in de laatste jaren de eerste hoofdprijzen die hij met het team pakt. 'Voor mij is het altijd fantastisch geweest om zo'n klein onderdeeltje te zijn van zo'n grote prestatie, en weten dat je daar onderdeel van bent met wat je tijdens het jaar doet. Ik ben een klein onderdeel van het succes, en daar ben ik extreem trots op. Het is op een bepaalde manier best een nederig gevoel als je de schaal van het project ziet, en dat duizenden mensen naar een doel toewerken.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dagen van zestien uur om perfect te presteren

Als monteur is de samenwerking met Verstappen heel fijn. 'Het lijkt in zijn natuur te zitten dat hij altijd op dat laatste beetje jaagt. Hij laat niks liggen. Dat is geweldig, want het legt ons de druk op om te presteren. De mensen in de garage worden daardoor gestimuleerd', weet Nicholas. 'We willen elke week het beste zijn. Ik zie wat Max week in, week uit doet, en met de kennis die ik heb, weet ik dat, als wij ons werk doen en als de auto betrouwbaar is en doet wat hij moet doen, dat Max zal leveren. Het is fijn om een raceweekend in te gaan, wetende dat je alles eraan hebt gedaan om een resultaat te krijgen, zeker als je soms dagen van zestien uur werkt.'

Superlatieven aan het adres van Verstappen

'Het is raar voor mij dat mensen soms niet kunnen zien hoe briljant hij is', laat Nicholas weten. 'Als hij niet in de auto zit en in de garage is, dan is hij gewoon één van ons. Hij gaat met ons om, zoals je wilt dat een collega met je omgaat. Hij is aardig, hij geeft om mensen, en ik houd ervan dat hij in de auto kan stappen, het vizier omlaag kan doen, en dan opeens genadeloos is. Wij zijn sportmensen. We zijn allemaal hier om te winnen, en het is geweldig dat hij die switch zo kan maken.'

Vervolgens wordt er doorgevraagd naar hoe het is om met de drievoudig wereldkampioen samen te kunnen werken. 'Waar Max anders is dan de anderen, is dat hij door de jaren heen heeft geleerd om de geweldige kenmerken van andere grootheden te combineren. Toen Max in de Formule 1 arriveerde, was het duidelijk dat hij dat ruwe talent had, en die pure snelheid', zegt Nicholas over het jaar van Verstappen.

'Door de jaren heen is hij gegroeid en heeft hij alles aan zijn arsenaal toegevoegd. Zijn racemanagement, de wijze waarop hij het holistische verhaal ziet, zijn vastberadenheid', somt Nicholas op. 'Al deze dingen hebben ervoor gezorgd dat hij zich nu in deze positie bevindt. Hij heeft al dat soort eigenschappen van andere grootheden samen weten te brengen. Als je een atleet op zijn piek ziet, zie je een pakket dat onverslaanbaar lijkt. Als je je als atleet in die positie bevindt, wil je dat zolang mogelijk gaande houden, en die perfectie vasthouden, en dat is Max nu aan het doen. Hij is gewoon in staat om alles uit zichzelf te halen, en het is waanzinnig om dat van dichtbij mee te kunnen maken.'

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!