Red Bull moet nog even overleven: 'Ze verwachten dat McLaren vanaf Spanje geraakt wordt'

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan voor de vierde keer op rij gewonnen, maar vindt niet dat Red Bull Racing kan blijven hangen in een euforische stemming. De problemen met de RB21 zijn niet opeens opgelost. Ze moeten nog een tijdje zien te overleven terwijl McLaren de snelste auto heeft. Bij de Oostenrijkse renstal verwachten ze echter wel dat daar snel verandering in zal komen.

Verstappens weergaloze optreden op Suzuka, een echt rijderscircuit dat goed bij hem past, liet zien dat Red Bull alles op alles zet om de strijd met McLaren aan te gaan. In de eerste twee weekenden van het seizoen was de Britse renstal dominant, maar de Nederlander stak op zaterdag in Japan al een stokje voor een papaja-feestje. Verstappen zelf doet er op zijn beurt alles aan om de medewerkers te motiveren.

Eerder verklaarde hij al dat hij het goed vond dat er een overleg plaatsvond in Milton Keynes, zodat iedereen elkaar in de ogen kon kijken. Deze zege op Suzuka was een beloning voor al het harde werk dat hij en zijn team hebben verricht. De problemen zijn echter nog lang geen verleden tijd. Teambaas Christian Horner weet dat zijn team op aerodynamisch vlak, waar Red Bull echter altijd goed was, achterloopt en er geen silver bullet is.

'Een ander technisch kopstuk verklaart in de paddock in Suzuka in alle eerlijkheid dat Red Bull betreffende de auto niet echt progressie heeft geboekt in Japan', schrijft De Telegraaf. 'Het team heeft wel stappen gezet in het zoeken naar de juiste afstellingen, want tijdens de drie trainingen leek het nog nergens op', vervolgt de krant. Met name tijdens VT3 was een patroon zichtbaar: Verstappen reed een aantal ronden, kwam weer terug in de garage, en ging weer op pad.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren laat steekjes vallen

Helmut Marko en Horner leverden hun complimenten aan het Verstappen-Gianpiero Lambiase-duo, dat meedogenloos samen heeft gewerkt om de auto in het gareel te laten lopen. Dat ging nog steeds niet vlekkeloos, maar iedereen weet wat Verstappen kan met een auto die deels doet wat hij wil. Hij rijdt dan om de problemen heen. 'Want welke andere coureur had met deze auto de Grand Prix van Japan gewonnen, 24 uur na die plotselinge poleposition?'

Waarschijnlijk geen enkele andere coureur. Wat ook angstaanjagend is voor de concurrentie, is dat Verstappen het zelfvertrouwen heeft om dat uit te spreken. 'In die andere auto (de McLaren, red.), hadden ze mij niet weer gezien', zei hij tegenover Viaplay. 'Reken maar dat Lando Norris nerveus is als hij naast, of achter, Verstappen staat op de grid. In de strijd om het kampioenschap maakt het ook nog een verschil dat bij Red Bull alle pijlen gericht zijn op één man.'

Het lijkt een kwestie van tijd te zijn voordat het bij McLaren uitdraait op bonje tussen Norris en teamgenoot Oscar Piastri. Piastri leek de pace te hebben om een poging te wagen om Verstappen te pakken, maar McLaren wilde de rijders niet wisselen, ondanks dat er genoeg tijd was om nog een keer te ruilen van positie. Charles Leclerc reed er immers twaalf seconden achter. 'Dus staat Verstappen na drie wedstrijden, met een nog altijd zeer wispelturige auto, slechts één punt achter Norris', aldus De Telegraaf.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Regels vanaf Spanje moeten helpen

Red Bull gaf aan het begin van het jaar aan dat ze hoopte dat de auto binnen drie tot vijf races dichter bij de McLarens zou komen, wat ongeveer lijkt te lukken. Deels is dat aan het harde werk van Verstappen te danken, maar de hoop wordt ook gevestigd op de wijziging die wordt doorgevoerd in Spanje. 'De updates moeten werken en vanaf de negende race gaat de FIA strenger controleren op flexibele voorvleugels. In het Red Bull-kamp is de verwachting dat McLaren daardoor geraakt wordt.'

De achtervleugels werden vanaf de Grands Prix van China en Japan strenger aangepakt, en daarvoor is McLaren vorig jaar al eens op de vingers getikt. De wijziging in Spanje moet volgens Red Bull de final blow zijn. 'Tot die tijd is het overleven', gaat de Nederlandse krant verder. Niet vergeten moet worden dat Suzuka een circuit is dat een pure racer als Verstappen goed ligt. Hij denkt niet dat Red Bull McLaren wat kan maken als het gaat om pure snelheid.

Alles nog heel gevoelig

'Dat denk ik niet', zegt Verstappen, kijkend naar de snelheid van McLaren. 'Komend weekend gaan we naar een compleet ander circuit. Dit laat echter wel zien dat we er kunnen staan als we alles voor elkaar hebben. Alleen: we willen meer dan af en toe erbij zitten. Hopelijk blijven we de auto verbeteren en vinden we meer snelheid', legt de viervoudig wereldkampioen uit. 'We kennen onze beperkingen, daar moeten we zo goed mogelijk mee omgaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij kan zelf niet inschatten hoelang het duurt voordat de problemen zijn opgelost. 'Het is duidelijk dat alles nog heel gevoelig is', sluit hij af. Toen hij over de finish kwam in Japan sprak hij zijn team toe en zag hij de overwinning als een bewijs dat ze nooit op moeten geven. 'Daarmee doelt hij niet alleen op hemzelf en zijn eigen monteurs, maar ook op de meer dan duizend werknemers in Milton Keynes', schrijft De Telegraaf verder.

'Ondanks alle speculatie wil Verstappen zijn toekomst bij Red Bull een succes maken. Het weekend in Japan maakte duidelijk dat Red Bull er nog lang niet is, maar Verstappen alles en iedereen de stuipen op het lijf kan jagen als hij enigszins competitief materiaal tot zijn beschikking heeft. Dat beseft hij zelf ook dondersgoed', sluit de krant af.