Red Bull-CEO snoert roddelaars de mond over Verstappen na gesprek: 'Dit zei hij ooit tegen mij'

Na de Grand Prix van Bahrein gaan er weer genoeg geruchten rond over Max Verstappens toekomst. Naar verluidt heeft Aston Martin hem een nieuw aanbod gedaan en heeft hij zelf interesse in Mercedes. Dat heeft Verstappen al meerdere keren tegengesproken. Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff is in Jeddah en snoert de roddelaars de mond: Verstappen gaat helemaal nergens naartoe.

Helmut Marko was na de race in Bahrein nog erg bezorgd. Hij vreesde dat Verstappen zijn ontsnappingsclausule in kon zetten als Red Bull meer van zulke dramatische weekenden meemaakt. In Sakhir kwam Verstappen als zesde over de streep en 'werkte de auto voor geen meter'. Naderhand zagen verschillende verslaggevers dat Verstappens manager, Raymond Vermeulen, een verhit gesprek had met Marko.

Volgens Red Bull is het echter onzin dat er gezegd wordt dat Verstappen weggaat. 'Ik ben ervan overtuigd dat hij het lange traject dat hij met Red Bull is aangegaan, ook verder met ons voort zal zetten', reageert Mintzlaff in gesprek met Bild. 'Max rijdt ook in 2026 voor ons.' Hij weet dat zeker, omdat hij daar al eerder met Verstappen over heeft gesproken. 'Enerzijds heeft hij niet voor niets tot eind 2028 getekend, anderzijds heeft hij zich daar duidelijk over uitgesproken.'

Moeilijke tijden horen erbij

Verstappen kreeg vorig jaar ook al regelmatig vragen over zijn toekomst. Telkens reageerde hij dat hij niet zomaar weg kan gaan als het even tegenzit. Dat deed hij vóór de dominante periode van Red Bull immers ook niet. 'Max heeft ooit tegen me gezegd dat hij zijn carrière bij Red Bull is begonnen en die ook graag hier wil eindigen. Naar mijn weten is dat nog steeds zo', gaat de Oostenrijker verder.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We hebben enorm geprofiteerd van Max, de beste coureur ter wereld. Het is ook waar dat hij veel aan Red Bull te danken heeft', verwijst de 49-jarige naar Marko, die Verstappen heeft ontdekt en Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz heeft overtuigd om hem direct in de Formule 1 te zetten. 'Natuurlijk maken we nu een moeilijke fase door, maar ik heb niet het gevoel dat Max daardoor aan alles gaat twijfelen.'

Mintzlaff weet dat Verstappen levert als hij ook maar enigszins competitief materiaal krijgt. 'Zolang we met zijn allen blijven streven naar het maken van de beste auto ter wereld, blijft hij zich volledig inzetten. Alleen zo kunnen we weer succesvol zijn. En dat zal ook lukken. Bij een langdurige samenwerking hoort ook dat je door moeilijke tijden gaat', zegt de baas van Red Bull.

Marko en Horner

Inmiddels zijn er in de paddock twijfels ontstaan of Red Bull het lek wel boven kan krijgen. Verstappen heeft zelf aangegeven dat hij niet denkt dat ze zo'n sprong kunnen maken als McLaren in 2024. Het overleg dat hij met de ingenieurs heeft gehad tussen China en Japan, heeft echter wel een positieve impact gehad. De interne structuren werden na Bahrein echter opnieuw aangehaald.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bild vraagt daarom aan Mintzlaff hoe het zit met de spanning onderling tussen Marko en teambaas Christian Horner. 'Ik heb volledig vertrouwen in elke medewerker. Dat geldt ook voor ons leiderschapsteam. Helmut en Christian willen beiden maximaal succes en zetten daar alles voor opzij. Dat hebben we de afgelopen dagen ook nog eens besproken', zegt Mintzlaff.

De relatie was aan het begin van 2024 naar verluidt broos geworden door de zaak met Horner en de meningsverschillen over de coureurs. 'Het is logisch dat elke relatie ups en downs kent', vindt de Red Bull-CEO. 'Vergeet niet dat ze bij de volgende Grand Prix in Miami vierhonderd races samen vieren. Helmut was degene die Christian in 2005 heeft aangenomen. Ze delen enorm veel geschiedenis.'

Kritiek is begrijpelijk

Mintzlaff vindt het tevens logisch dat de gemoederen soms hoog oplopen. 'Dan moet je samen om de tafel gaan zitten en dat achter gesloten deuren uitpraten. En dat doen we', geeft hij aan. Onlangs kregen de beslissingen van Marko en Horner nog veel kritiek. Ze besloten Liam Lawson al na twee races te vervangen door Yuki Tsunoda. De manier waarop ze zijn omgegaan met Lawson riep veel vragen op.

'Die kritiek begrijp ik en vind ik ook terecht. Toch was het de juiste beslissing', vindt Mintzlaff. 'De Formule 1 is een topsport en zijn prestaties waren niet goed genoeg. Hem in de auto laten zitten, zou verkeerd zijn geweest. Met de steeds grotere druk zouden we hem geen plezier hebben gedaan. Dat heeft hij uiteindelijk zelf ook begrepen en geaccepteerd. We zijn blij om hem nu weer bij Racing Bulls te hebben', sluit Mintzlaff af.