Red Bull Racing staat op dit moment derde in het kampioenschap en heeft al tachtig punten achterstand op McLaren. Het is niet ideaal, erkent Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff, maar er is zeker geen sprake van paniek. De Oostenrijker maakt korte metten met een aantal geruchten en uitspraken van analisten en vuurt terug. Het seizoen is nog lang en Red Bull moet absoluut niet afgeschreven worden.
Max Verstappen won in Japan, kende een dramatisch weekend in Bahrein, en pakte zaterdag poleposition in Jeddah. De consistentie van 2023 en begin 2024 is momenteel ver te zoeken, weet ook Mintzlaff. Daardoor is het lastig om het potentieel van de auto volledig te benutten. Met Verstappen achter het stuur wordt sowieso het maximale eruit gehaald, maar de concurrentie heeft een auto die werkt op alle circuits.
Verstappen staat, net als Red Bull in het constructeurskampioenschap, derde in het rijderskampioenschap. De problemen bij Red Bull en de wispelturigheid van de auto zorgen voor veel gepraat in de media. Mintzlaff vindt dat niet terecht. 'Ik zie ons niet als een outsider op dit moment', zegt de Oostenrijker in gesprek met Bild. 'Iedereen die weet hoe we zijn bij Red Bull, weet dat we enorm hongerig zijn naar meer titels.'
De Oostenrijkse renstal heeft de afgelopen jaren vier rijderstitels binnen kunnen slepen, en twee constructeurstitels. 'Het Formule 1-seizoen is nog lang. Niemand weet welk team zijn auto goed doorontwikkelt. Dat wij momenteel niet de te kloppen ploeg zijn, is duidelijk', is Mintzlaff kritisch. 'Het was een slechte start, maar ik ben nog lang niet zover dat ik alles in twijfel trek. Dat zou paniekvoetbal zijn, en dat heeft nog nooit iets opgeleverd.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Geen extremen
Het Duitse sportblad vraagt Mintzlaff om die uitspraak eens uit te leggen. 'Ik ken dat uit het voetbal', zegt hij. De 49-jarige is ook nauw betrokken bij voetbalploeg RB Leipzig. 'Er zijn mensen die denken dat ze over water kunnen lopen als ze vier of vijf wedstrijden op een rij winnen. En als ze dan vier of vijf keer verliezen, wordt alles in twijfel getrokken. In die extremen vervallen wij niet', klinkt de Oostenrijker stellig.
'Natuurlijk zijn we ontevreden en blijven we achter op onze eigen verwachtingen, maar we raken niet in paniek', vervolgt hij. De zege in Japan en de poleposition in Jeddah is een teken dat Red Bull absoluut meedoet voor beide kampioenschappen. De achterstand op McLaren is groot, maar niet onoverbrugbaar, vooral niet als de heren van McLaren met elkaar gaan vechten of als ze foutjes maken, zoals Lando Norris in de kwalificatie deed.
Mintzlaff houdt zich niet in
Om te stellen dat Red Bull het eerste titelloze seizoen tegemoet gaat sinds 2020, vindt Mintzlaff vergezocht. 'We staan in beide kampioenschappen derde. De achterstand van Max op de leider is slechts acht punten. Er is nog lang niets verloren. Wie ons nu al afschrijft voor de titel, maakt een grote fout', zegt de Red Bull-baas. 'Er zijn pas vier van de 24 races verreden.' Red Bull heeft ook nog upgrades in de pijplijn zitten.
Na een goed gesprek met de ingenieurs en Verstappen op het hoofdkwartier heeft Red Bull een ontwikkelingspad gekozen dat bij hen past. Ze proberen stapsgewijs vooruitgang te boeken, en dat willen ze samen met Verstappen doen. Ralf Schumacher was een van de analisten die riepen dat Verstappen het team zou verlaten en dat Red Bull dan uit elkaar valt. Mintzlaff krijgt die uitspraken nog eens te horen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'Ik heb een goede relatie met Ralf. Hij doet zijn werk en wij focussen op onszelf. Niemand hoeft zich zorgen te maken dat we bij Red Bull slapeloze nachten hebben door zijn uitspraken', glimlacht de 49-jarige. 'Ik heb tegen hem gezegd wat ik tegen iedereen zou zeggen. In de berichtgeving komt volgens mij te weinig naar voren dat Red Bull de Formule 1 de afgelopen vier jaar heeft gedomineerd. Zes van de acht titels hebben we behaald. Natuurlijk is dit seizoen slecht begonnen, maar onze valhoogte is ook veel groter.'
Vertrouwen is er
Mintzlaff heeft er alle vertrouwen in dat Red Bull het lek boven kan krijgen en er een succesvol seizoen van kan maken. Vóór het 2021-seizoen had Red Bull het ook lastig met de auto, en daar zijn ze ook uitgekomen. De wijziging van de reglementen in 2022 paste echter beter bij Red Bull dan bij andere teams. 'Ik zie hoe kritisch het team met zichzelf en de situatie omgaat, en alles onder de loep neemt', zegt Mintzlaff.
'Ondanks de succesvolle jaren blijft iedereen hongerig. Iedereen wil winnen en terug naar de top. Ik heb er alle vertrouwen in dat dat gaat lukken. Het merendeel van het team dat verantwoordelijk was voor het succes van de afgelopen jaren, is er nog steeds. Ze zijn gedurende de winter niet ineens vergeten hoe ze een auto moeten bouwen of afstellen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties