Oud-wereldkampioen ziet zeer slimme Verstappen: ‘Dat toont volwassenheid'

Jacques Villeneuve is er heel duidelijk over: als Lando Norris geen wereldkampioen wordt dit jaar, dan is dat te wijten aan het wanmanagement van McLaren. De Canadees was al langer van mening dat de Britse renstal Norris duidelijk prioriteit moest geven boven Oscar Piastri, maar benadrukt nu dus dat McLaren het volledig aan zichzelf te wijten heeft als Norris de titel niet wint. Ze hebben er een potje van gemaakt, en nu is het te laat, meent de wereldkampioen van 1997.

Villeneuve verwacht dat de strijd om het kampioenschap wel eens heel spannend kan worden. ‘Het heeft nog iets meer nodig van Lando Norris om competitiever te zijn, maar het zal een leuk einde van het seizoen worden’, zegt hij in gesprek met het Spaanse Marca. ‘Het zal heel close worden tussen Max en Lando’, voorspelt de Canadees. ‘Max heeft zijn aanpak veranderd. Hij probeert niet meer races te winnen, maar punten te halen’, gaat hij verder.

Verstappen toont volwassenheid in strijd om kampioenschap

Volgens Villeneuve bewijst Verstappen met zijn huidige aanpak dat hij gegroeid is. ‘Dat toont volwassenheid. Het kampioenschap is belangrijker dan het winnen van individuele races.’ Verstappen is goed op de hoogte van het twijfelgedrag van McLaren, denkt Villeneuve. ‘Hij weet dat ze geen harde beslissingen maken die ze wel moeten maken’, aldus de wereldkampioen. ‘Dat speelt in zijn voordeel. Als Lando geen kampioen wordt, dan is het de fout van McLaren en niet zijn fout’, benadrukt hij.

De Canadees is van mening dat het nu al te laat is om nog actie te ondernemen. ‘McLaren heeft er een potje van gemaakt en nu is het te laat’, luidt zijn harde kritiek. ‘Het begon allemaal in Hongarije. Ze lieten echt zwakte zien door geen prioriteit te geven aan Norris boven Piastri’, vindt Villeneuve. ‘Maar we weten niet wat er in Oscars contract staat’, moet hij ook toegeven. De voormalig coureur zou niet verbaasd zijn als er een slimme clausule aan toegevoegd is.

Webber behoedt zijn pupil voor nog een Multi 21

Mark Webber is de manager van Piastri en dus is het niet ondenkbaar dat hij een situatie zoals die van hem en Sebastian Vettel bij Red Bull Racing wil voorkomen voor zijn pupil. ‘We weten niet wat Mark Webber in zijn contract heeft weten te krijgen. Hij is een slimme vent’, zegt Villeneuve over de oud-coureur. ‘Mark zat altijd aan het verkeerde uiteinde van het spectrum bij Red Bull, zelfs toen hij Vettel versloeg’, benadrukt hij. ‘Vettel kreeg altijd de voorkeur. Ik denk dat hij niet wil dat die geschiedenis zich herhaalt voor Oscar’, aldus de Canadees.

Door het matige management heeft McLaren punten verloren die volgens Villeneuve nodig zouden kunnen zijn aan het eind van het seizoen. ‘Kijk naar Monza, daar had McLaren de eerste en de tweede plaats moeten pakken’, vindt de wereldkampioen van 1997. De zege op het Italiaanse circuit ging echter naar Charles Leclerc, al pakte Piastri kort de leiding na een inhaalmanoeuvre op Norris. ‘Ze hebben als team punten verloren en dat had nooit mogen gebeuren’, benadrukt Villeneuve. ‘Norris is degene die vecht voor het rijderskampioenschap’, sluit de Canadees af.