Oud-strateeg van Pérez spreekt over ruzie bij Red Bull: 'Dit zijn pionnen in een schaakwedstrijd'

Bernadette Collins was in het verleden verantwoordelijk voor de strategie bij Force India, en later Aston Martin. Daar werkte Collins jarenlang samen met Sergio Pérez, die in die periode een reputatie als bandenfluisteraar kreeg. Inmiddels rijdt Pérez voor Red Bull Racing, waar zijn toekomst steeds weer een gespreksonderwerp vormt. Ondanks het recente nieuws dat Pérez mag blijven vermoedt collega Craig Slater dat dit nog geen zekerheid is voor het hele seizoen.

Collins bouwde in haar jaren als collega van Pérez een goede band op met de nu 34-jarige coureur, maar kan niet anders dan kritisch zijn. 'Pérez had natuurlijk een hele sterke kwalificatie in Spa, maar het was op het scherpste van de snede, want hij lag er na Q2 bijna uit', zegt Collins in de Sky Sports Podcast. De Mexicaan was in het tweede kwalificatiedeel slechts 0,003 seconden sneller dan Williams-coureur Alexander Albon, die aan het einde van 2020 nog plaats moest maken voor Pérez bij Red Bull. 'Het was dus echt heel spannend, al lag dat niet allemaal aan Checo (Pérez, red.).'

Ruzie bij Red Bull

Collins denkt dat Pérez vooralsnog gered is vanwege het gebrek aan overtuiging bij de alternatieven. 'Ze moeten naar hun kampioenschapskansen kijken zich afvragen: wie kan in dat stoeltje gezet worden, en zal het gegarandeerd beter doen in de overige races? Ik denk dat de coureurs in het juniorteam nu niet met zekerheid betere resultaten zullen pakken, dus ik denk dat dit achter deze keuze zit', zegt de Noord-Ierse over het besluit van Red Bull. 'Zoals aangegeven, wordt er binnen Red Bull nog steeds met elkaar gevochten. Dit zijn pionnen in een schaakwedstrijd', meent Collins.

Horner beschermt Pérez

'Ik ben het op één punt met je eens', zo haakt collega Craig Slater op de woorden van Collins in. 'Ik denk niet dat het een zekerheid is dat Pérez het seizoen nu af zal maken. Christian Horner zou dat wel graag willen', zo gaat Slater in op de vraag die vele fans bezighoudt: waarom mag Pérez blijven? 'Ik weet dat jij nauw hebt samengewerkt met Checo', aldus Slater tegen Collins, 'en ik ben ook groot fan van hem. Hij is geweldig en ik wil dat hij het seizoen sterk beëindigt, maar ik denk niet dat het uitgesloten is dat deze gesprekken weer op gang komen als hij zich in de komende races niet verbetert, en de titel op het spel staat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Slater legt ook de link met de vermeende machtsstrijd binnen het team. 'Dit was een beslissing van Christian Horner, en dat is significant. Helmut Marko gaat liever genadeloos met zijn mensen om en wisselt ze van plek, terwijl Horner zich afvraagt of ze daar wel zo veel mee winnen. Daniel Ricciardo overtuigt niet voldoende, Yuki Tsunoda willen ze om de een of andere reden niet de kans geven, en Liam Lawson is een beetje een onbekende factor.'

'We hebben in het verleden ook al gezien dat veel coureurs het lastig hebben in dat stoeltje. Ligt dat aan de stijl van de auto waar Verstappen de voorkeur aan geeft, en hebben ze daar de ontwikkeling op afgestemd?' vraagt Slater zich af. 'Ik denk niet dat Pérez gegarandeerd een stoeltje heeft tot het einde van het seizoen. Laten we de komende drie of vier races eens bekijken, en dan nemen we de situatie weer onder de loep.' Na de volgende vier races volgt eind september weer een herfststop van vier wekend waarin geëvalueerd kan worden, al nadert daarna de Mexicaanse Grand Prix.

Red Bull pakte probleem niet aan

Collins denkt vooral dat Red Bull het aan zichzelf te wijten heeft dat ze zich nu in deze positie bevindt. 'Dit is mogelijk het derde jaar op rij waarin Red Bull de constructeurstitel kan winnen, en in al die jaren heeft Red Bull het probleem met de tweede coureur niet opgelost', zo haalt Collins stevig uit naar haar voormalige collega Pérez. 'Ze hebben er altijd op vertrouwd dat de auto snel genoeg is, en Verstappen wel aan de horizon verdwijnt.'

'Ze hebben hier drie jaar de tijd voor gehad en om te zorgen dat het team goed samenwerkt en beide coureurs genoeg punten pakken. Dat hebben de andere teams wel gedaan', benadrukt Collins. Bij de andere drie topteams bedraagt het verschil tussen beide coureurs maximaal 34 punten; bij Red Bull is dat 146 punten. 'Dit is geen nieuw probleem. Ze hadden het afgelopen tweeënhalf jaar al aan dit probleem moeten werken.'