Oud-coureur vergelijkt Senna en Verstappen: 'Senna had dat ook'

Max Verstappen evenaarde in 2023 het aantal wereldtitels van de legendarische Ayrton Senna, en ook buiten het cv doet de Nederlander voormalig McLaren-coureur Mark Blundell aan Senna denken. Blundell stond daarnaast stil bij de rol die Adrian Newey bij Red Bull Racing vertolkt, en beoordeelde Mercedes-talent Andrea Kimi Antonelli.

Red Bull is de laatste jaren steeds dominanter geworden, en won in 2023 alleen in Singapore niet. Hoewel Australië een deceptie opleverde, voeren Verstappen en Red Bull nog altijd de beide kampioenschappen aan, en gelden ze als de topfavorieten voor de rest van het seizoen. Twee kopstukken die bij Red Bull het verschil maken zijn Verstappen en Newey. 'Ik zou zeggen dat ze nu ongeveer even belangrijk zijn', laat Blundell optekenen in gesprek met AceOdds.

Blundell reed zelf vier seizoenen in de Formule 1, voor vier verschillende teams: Brabham, Ligier, Tyrrell, en McLaren. Tussendoor won hij in 1992 ook nog de 24 uur van Le Mans. De Brit ziet Newey en Verstappen samen als een niet te kloppen combinatie. 'Je hebt nu een van de beste coureurs ter wereld, waarschijnlijk zelfs de beste, die samenwerkt met de beste ontwerper, als het aankomt op zijn visie, en de concepten waar hij mee op de proppen komt, en puur het begrip van wat een Formule 1-auto snel maakt. Die combinatie, zoals we afgelopen seizoen al zagen, en ook aan de start van dit seizoen, is onverslaanbaar. Ik denk dat ze even waardevol voor het team zijn.'

Verstappen als nieuwe Senna

Blundell geeft ook aan dat Verstappen hem aan Senna doet denken. 'Ik zou hem met Senna willen vergelijken, want hij heeft dat rauwe randje, en die agressie die Senna ook altijd had', vertelt de 57-jarige. 'Het is duidelijk dat hij meer talent heeft dan de meeste anderen. Dit soort coureurs zie je maar zeer zelden, en ze zitten in dat clubje van één procent van de coureurs. Max behoort daar duidelijk ook toe. Sommige dingen die hij doet, en de manier waarop hij rijdt, zijn gewoon geniaal.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen maakt al jarenlang gehakt van zijn teamgenoten, merkt Blundell op. 'De beste vergelijking die je kunt maken is met je teamgenoot, want normaal gesproken beschikt die over dezelfde auto. Door de jaren heen zie je wel dat hij zijn teamgenoten keer op keer verslaat. Hij heeft waarschijnlijk wel twee tienden marge op hem. Dat is een enorm verschil in de Formule 1', zegt Blundell over zijn wat conservatieve schatting. 'Met deze marges kun je Grands Prix met twintig seconden verschil gaan winnen, zoals we gezien hebben.'

Hoge verwachtingen voor Hamilton

Hamilton verraste in februari met een aangekondigde transfer naar Ferrari, en Blundell meent dat die uitdaging niet onderschat mag worden. 'Hij zal wel wat tijd nodig hebben om op snelheid te komen. Niet alleen met de auto, maar ook met de cultuur bij het team en de mentaliteit. Dat wordt wel anders bij een team dat niet in Engeland gevestigd is, en de druk op zijn schouders om te leveren zal enorm zijn. Hij zal het team naar een hoger niveau moeten tillen, en dat kan alleen maar door Grands Prix en kampioenschappen te winnen.'

Blundell vreest dat zijn landgenoot deze torenhoge verwachtingen niet meteen zal kunnen waarmaken. 'Iedereen verwacht dit van hem, en ik weet zeker dat hij dit zelf ook wil bereiken. Ik zie het alleen niet zo snel gebeuren, gezien de beperkte testtijd in de Formule 1 tegenwoordig. Het is echt lastig om zo'n auto dan uit te vogelen, en lastig om te voorspellen hoe succesvol hij kan zijn. Daarvoor moeten we echt het begin van 2025 afwachten.'

Wie vervangt Hamilton?

Mercedes heeft dus een plekje vrij voor 2025, en aan mogelijke vervangers van Hamilton is geen gebrek. Carlos Sainz, Max Verstappen, Fernando Alonso, Alexander Albon, en Andrea Kimi Antonelli zijn allemaal al genoemd, net als een aantal anderen, maar de aandacht van Blundell gaat toch vooral uit naar Antonelli. 'Hij is het jonge talent waar iedereen het nu over heeft. Hij heeft ook de juiste vaardigheden en het talent, dus ik denk dat veel mensen hem in de gaten zullen houden. Hij lijkt haast voorbestemd om de Formule 1 te halen. Hij is een Mercedes-talent, maar hij moet zich ook eerst in de Formule 2 nog bewijzen. Ik vind het wel fascinerend', zegt Blundell over de 17-jarige Italiaan. 'Veel jonge coureurs breken nu door. Teams durven echter niet al te veel te riskeren, omdat de belangen tegenwoordig zo groot zijn in de Formule 1.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.