Ook Marko getuige van bijzonder indrukwekkende reeks van Verstappen: 'Wat hij presteert is echt ongelooflijk'

De hele racewereld was getuige van Max Verstappen die met zijn tien opeenvolgende overwinningen geschiedenis schreef, en ook Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko zag wat voor een impact dit record had op zijn hele team. De Oostenrijker kijkt met een tevreden gevoel terug naar de prestaties van zowel Verstappen als teamgenoot Sergio Pérez, voornamelijk na het sterke verdedigende werk van de mannen van Ferrari.

Ook Marko zag het ongetwijfeld gebeuren: Verstappen is in zijn Red Bull-bolide al het hele seizoen dominant en onverslaanbaar, maar weliswaar leek aan die reeks toch een einde te komen. Het team van Ferrari liet sterke optredens zien tijdens de drie vrije trainingen, waar Carlos Sainz er zelfs twee keer met de snelste tijd vandoor ging. De echte klap kwam echter pas tijdens de kwalificatie, toen Sainz er met poleposition vandoor ging en Verstappen er met een gat van vier honderste van een seconde niet in slaagde de eerste startpositie in handen te krijgen. Op de zondag trok de Nederlander echter alles recht, tot grote opluchting van Marko, en schreef hij geschiedenis met zijn tiende opeenvolgende zege.

Verstappen stiekem toch zenuwachtig, maar zet ook deze keer een indrukwekkend resultaat neer

Ook Marko zag dat de coureurs het deze zondag lastiger hadden dan normaal, voornamelijk door de spannende gevechten op de baan. Tegenover de Duitse tak van Sky Sports F1 benadrukt hij dat hij voornamelijk onder de indruk was van het verdedigende werk van Sainz. Ja. Het was een hele zware race, voornamelijk het inhalen was moeilijk. Sainz heeft ook goed verdedigd, maar uiteindelijk werd het allemaal een stuk makkelijker.’ Wat men op het eerste oog echter niet zag, is dat ze bij Red Bull de nodige moeite hadden met het reguleren van de temperatuur in de banden. Ondanks de problemen zag de Oostenrijker zijn coureurs en hun auto’s toch ook deze race weer uitblinken. ‘We moesten de temperatuur wel even in de gaten houden, maar uiteindelijk waren beide auto’s en coureurs ook dominant.’

Stiekem bleek Verstappen toch wel zenuwachtig te zijn voorafgaand aan de race, benadrukt Marko. De vrijwel altijd nuchtere Nederlander lijkt nooit te maken te krijgen met spanning, maar volgens de adviseur viel het deze keer van zijn gezicht af te lezen. ‘Maar die reeks van Verstappen is gewoon ongelooflijk. Hij was wel zenuwachtig voor deze race, terwijl hij dat eigenlijk nooit is.’ Toen Ferrari ineens concurrentie wist te bieden werd het dan ook ineens spannend voor het team van Red Bull voornamelijk omdat ze zo alert mogelijk probeerden te zijn om een verrassing van Ferrari te voorkomen. ‘Wij wilden gewoon een undercut van Ferrari voorkomen zodat zij ons niet zouden verrassen.’

Toch zag ook Marko al snel dat Sainz het moeilijk kreeg, want logischerwijs had het constante verdedigen het nodige effect op zijn banden. ‘De temperaturen waren sowieso gewoon lastig, en als je als Sainz zijnde dan lang iemand achter je hebt is dat ook niet goed voor je banden.’ Ook Pérez zag al snel dat Sainz het steeds moeilijker kreeg, en besloot daar uiteindelijk gebruik van te maken. Dat resulteerde in een tweede plek, en ook Marko is tevreden met de prestaties van de Mexicaan. ‘Sainz reed voortdurend op de limiet, maar natuurlijk moet een Ferrari-coureur zich hier met hand en tand verdedigen. Pérez heeft het gewoon goed gedaan deze race.’