Ocon lovend over samenwerking met Alonso: 'Snelste teamgenoot die ik ooit heb gehad'

De mannen van Alpine waren dit seizoen aan elkaar gewaagd, zo blijkt wel als de balans wordt opgemaakt na afloop van het seizoen. Fernando Alonso wist zijn Franse teamgenoot nipt af te troeven als het gaat om het aantal punten; 81 om 71. Dat er nog meer in de koker zit, weet de Spanjaard zeker. Esteban Ocon is gewaarschuwd voor volgend seizoen, maar ziet vooral de positieve punten in de samenwerking met Alonso.

'Ik hoorde veel verhalen over Fernando (Alonso, red.) voor hij bij Alpine kwam. Hij zou een moeilijke metgezel zijn, maar dat gerucht wil ik graag ontkrachten. Met eigen ogen heb ik gezien hoe snel hij is. Deze samenwerking was fantastisch, ook al is hij een brute concurrent', aldus Ocon tegenover het Spaanse medium AS. Van zijn teamgenoten laat Alonso meestal geen spaan heel. Slechts een keer werd de tweevoudig wereldkampioen door zijn teamgenoot verslagen. Ocon wist echter goed bij te blijven bij zijn ervaren teamgenoot.

'Ik heb veel mogen leren van hem afgelopen seizoen. Zijn manier van denken is uniek en hij gaat altijd een stapje verder dan anderen, dat maakt hem zo geniaal.' Vooral het aantal geslaagde inhaalacties van Alonso is indrukwekkend en daar heeft Ocon ook zeker naar gekeken. 'Veel van zijn starts heb ik teruggekeken, om te kijken wat hij doet in de eerste ronden. Aan het eind van het jaar heb ik daarvan geprofiteerd en eigenlijk nooit posities verloren.' De waardering voor zijn teamgenoot is dan ook zeer groot. 'Het is een voorrecht om samen te werken met een legende zoals hij. Gelukkig kon ik het tempo goed bijbenen dit seizoen.'

'Ondanks onze verschillende rijstijlen, leek de feedback veel op elkaar'

Wat ook zeker bijdroeg aan de goede verstandhouding tussen beide coureurs was de overeenkomstige feedback op de prestaties van de Alpine. 'Ondanks onze verschillende rijstijlen, leek onze feedback veel op elkaar. Qua setup kwamen we vaak op ongeveer hetzelfde uit. Op sommige circuits kwam hij wat beter uit de verf, op andere banen paste mijn rijstijl beter. Binnen ons team waren de verschillen tussen de coureurs erg klein dit seizoen, dat is wel interessant.'

'Een goed seizoen, met veel verschillende emoties'

Het seizoen van 2021 was er voor Ocon een met veel pieken en dalen. Absoluut hoogtepunt was natuurlijk zijn eerste overwinning ooit. 'Mijn eerste overwinning zal ik nooit vergeten', zo doelt de Fransman op de GP van Hongarije. 'Daarnaast waren er echter ook genoeg pittige momenten en frustraties, zoals de GP van Saoedi-Arabië, waar ik het podium op een haar na miste.' Progressie ziet Ocon vooral in hoe hij met tegenslagen omging. 'Dit jaar heb ik de complicaties sneller achter me kunnen laten en weten te herstellen. Ik ben mijn team erg dankbaar voor alle steun en hopelijk zijn we goed voorbereid voor volgend seizoen.'