Norris verloor Verstappen en Hamilton uit het oog: 'We weten dat dit ons zwakke punt is'

McLaren-coureur Lando Norris voerde in de eerste helft van de race het veld aan, maar moest vervolgens toch zijn verlies nemen ten opzichte van Max Verstappen en Lewis Hamilton. Toch is de 23-jarige Brit tevreden met het resultaat, omdat de race in de Verenigde Staten twee zwakke punten van McLaren blootlegde.

In vier van de afgelopen vijf Grands Prix op het Circuit of the Americas wist de nummer twee op de startopstelling de leiding over te nemen voor de eerste bocht, en dus wist Norris dat hij aan de binnenkant er goed voor zou staan. De MCL60 kwam inderdaad goed weg, en zo reed hij in de eerste stint in leidende positie. Uiteindelijk wist hij Carlos Sainz nipt achter zich te houden, nadat de Spanjaard in de slotronden nog een kans rook op een podiumnotering.

Bandenslijtage deed Norris de das om

Hoewel Norris wegviel uit het gevecht voor de eindzege, is hij zelf tevreden. 'Ik ben heel blij. Het had veel slechter kunnen zijn. Als je het van buitenaf bekijkt, zie je misschien vooral dat ik zo'n groot deel van de race aan de leiding reed, en dat je daarna dan toch verliest, maar zo zie ik het niet', vertelt Norris aan F1TV. 'We waren gewoon niet snel genoeg. Wat ik in de eerste stint deed was heel erg goed, maar het was gewoon duidelijk dat we niet zo snel waren als Mercedes en Red Bull.'

Norris sloot zijn jubileumrace op de derde plek af. In zijn honderdste Grand Prix eindigde hij voor de twaalfde keer op het podium. Alleen Nick Heidfeld eindigde vaker (dertien keer) op het podium zonder ooit een race gewonnen te hebben. 'Qua snelheid kwamen we wel in de buurt, maar we hadden te veel bandendegradatie. We weten dat dit onze zwakte is met onze auto, en het is lastig om dat dit jaar te verbeteren, maar dat gaan we volgend jaar aanpakken.'

Norris ziet geen zegekansen meer in 2023

De hoge bandenslijtage op het Circuit of the Americas legde één zwak punt van de MCL60 bloot, maar ook het andere zwakke punt van McLaren speelde een rol in Austin. 'In de langzame bochten komen we gewoon nog tekort', beseft Norris, die dan ook niet meer verwacht dat hij dit seizoen nog een Grand Prix kan winnen. Volgens de McLaren-coureur was Qatar zijn beste kans, waar hij een goede startpositie liet liggen vanwege ruzie met de track limits.

Toch kan Norris tevreden terugkijken op zijn weekend in het Noord-Amerikaanse land. 'Bij aanvang van het weekend hadden we deze resultaten niet verwacht', geeft de 23-jarige toe aan Sky Sports F1. 'We zijn blij met de progressie die we geboekt hebben sinds het begin van het seizoen, dat moeten we niet vergeten. Het team levert ongelofelijk werk, en we weten dat er nog meer verbeteringen aankomen.' Norris kan overigens nog tot de tweede plek gepromoveerd worden, aangezien er een onderzoek naar de legaliteit van de Mercedes van Hamilton gaande is.